Стена молчания - [4]

Весь следующий день Малыш не покидал Жемчужину, ухаживал за ней. Она ни к чему не проявляла интереса, но силы ее восстанавливались.

- А теперь вернемся в стаю, - сказал он.

- Но я не могу, - возразила Жемчужина. - Стая будет напоминать мне Черныша.

- Мы должны вернуться, - настаивал Малыш.

В честь их возвращения стая устроила настоящий праздник. Поднимая целую бурю волн и пены, дельфины все разом взлетали в воздух. В четкой очередности они выпрыгивали из воды, образуя живой мост, и уходили в глубину, чтобы взять разгон для следующего взлета...

- Вот видишь, - укорял Малыш Жемчужину, - а ты не хотела возвращаться.

- Да, - чуть слышно проговорила она, - но среди них нет Черныша.

- Ты должна постараться не думать о нем.

- Не могу, Малыш. Без него я как мертвая.

Малыш понимал всю глубину ее горя и потому промолчал.

Подплыл Главный.

- Это хорошо, что ты отыскал Жемчужину, - сказал он строго. - Но впредь я запрещаю тебе самовольно отлучаться из стаи.

Малыш опустил голову и покорно снес карающий удар хвоста, каким обычно наказывают нерадивых детенышей.

Шли дни, а Малыш не мог даже на время оставить Жемчужину одну. Он лишился сна. Дельфинам хорошо - они не спят, а только отдыхают у поверхности воды. Малыш этому так и не научился, как, впрочем, и многому другому. Тучи ушли за океан, и если бы Жемчужина снова выбросилась на берег, то не прожила бы и суток под палящими лучами солнца.

__________

Дельфины время от времени совершали длительные заплывы, цели которых Малыш не знал. Да он никогда не изъявлял желания сопровождать стаю, так как не выдерживал больших скоростей. А теперь еще и заботы о тоскующей Жемчужине целиком возложили на него. К счастью, Жемчужина постепенно успокаивалась и даже сама стала добывать себе пищу.

Малыша, не привыкшего обуздывать свои желания, тяготила роль няньки. Ему не терпелось снова почувствовать себя свободным, как морская волна.

И он помчался вперед, словно задался целью обогнать самого себя. Море было спокойное и прозрачное, как небо. Казалось, нет вокруг него ни пространства, ни времени. Хотелось плыть, плыть - до бесконечности.

Однако он скоро утомился и, раскинув руки, замер на поверхности. Под ним лениво колыхался целый "сад" актиний - розовых, оранжевых, желтых, лиловых... Малыш отлично знал этих прекрасных прожорливых хищниц. Поймав маленького рачка, он бросил его на лепестки-шупальца нежно-розовой актинии. "Цветок" мгновенно выбросил целый сноп длинных волосков-жал. Рачок обмяк и исчез. Лепестки сомкнулись.

- Ах ты обжора! - усмехнулся Малыш и пнул ногой коварную хищницу.

Та сжалась, втянула в себя щупальца, будто их и не было вовсе. Теперь она походила на обыкновенный валун, покрытый слизью.

Потеряв к ней интерес, Малыш стал следить за морской звездой, усердно перебирающей сотнями ножек, чтобы перетащить свое пятиконечное тело с одного камня на другой. Мелкие рыбешки крутились поблизости. Они то назойливо лезли в лицо, то в ленивой неподвижности повисали в воде. Малыш был сыт и потому не обращал на них внимания.

Вдруг искристый хоровод рыбок пугливо метнулся в сторону. Замерла на месте неповоротливая морская звезда. Малыш почуял опасность. Он высунул голову из воды и огляделся.

Невдалеке от него на волнах покачивался незнакомый предмет. Малыш, как и его сотоварищи дельфины, был любопытен. Он подплыл ближе. Такие штуки не раз попадались ему на морском дне, Главный называл их "лодками". Но те, покрытые водорослями и моллюсками, неподвижно лежали в иле, а в этой сидели два существа, с такими же руками и ногами, как у него самого. Прежде ему никогда не доводилось встречаться с себе подобными. Существа переговаривались. Чтобы лучше слышать, Малыш подплыл еще ближе. Ему показалось, что двое в лодке говорили об улове.

И тут один из них заметил Малыша. Он закричал, неистово размахивая руками. Другой тоже оглянулся и поспешно взялся за длинные палки. "Весла" - называл их Главный. Лодка стала быстро приближаться. Существа что-то кричали. Малыш прислушался к странным голосам.

- Держись! Мы спасем тебя! - явственно донеслось до него.

От удивления Малыш некоторое время не двигался с места. А незнакомые существа были уже совсем близко, они протягивали ему руки... Малыш наконец опомнился и испугался. Поспешно глотнув воздуха, он нырнул и в панике помчался к стае.

Первой, кто ему повстречалась, была Жемчужина.

- Что с тобой? - спросила она.

- Там... там, на воде, двое... в лодке. Такие же, как я! Они хотели меня схватить! Они кричали. Что это было?

- Наверное, люди, - удивленная его волнением, пояснила Жемчужина. Неужели ты никогда не видел людей?.. Это они убили Черныша.

- Лю-ди?! Так вот они какие... Почему же никто в стае никогда не рассказывал мне про них?

- Потому что стая тебя очень любит и боится, что ты когда-нибудь уйдешь к ним.

- Уйду к ним?! - удивился Малыш. - Почему я должен уйти к ним? - Он задумался. - А где они живут? В каком океане?

- Они живут на суше. У них большие гнезда из камня и дерева. Они очень умные... и очень жестокие. Очень! Я не люблю людей.

- Но они похожи на меня. Почему? Объясни. Я ничего не понимаю.