— Ну что, Иса, ты со мной?
— К полковнику Строганову?
— А куда же ещё? Надо же отчитаться. Орать — будет. Так ты идёшь?
— Да, сейчас соберусь.
Запищал сигнал вызова. Я провёл пяткой по сенсору, и на экране возникло лицо шефа.
— Дэйв, срочно ко мне.
— Секунду шеф, Иса ещё не накрасилась.
Тот даже хрюкнул от неожиданности.
— Это с каких же пор андроиды стали пользоваться косметикой?
— О, Иса ещё и не такое себе позволяет. Вы же знаете этих женщин, они вечно копаются. А тут такой повод, визит к шефу, это считай почти что к небожителю. Это я к вам подмазываюсь, если что. Знаете, босс, начальству полагается иногда льстить…
— Не дури мне мозг, Стэллар! — рыкнул шеф. — У меня и без тебя проблем выше крыши.
— Зачем так напрягаться? Поднимется кровяное давление…
— Через двадцать минут! Пошёл! — и шеф отключился.
Открылась дверь, и в рубку вошла Иса. А и правда, она действительно накрасилась.
— Может не стоило его дразнить, Дэйв?
— Он же сам меня клоуном называет. Вот и будет ему клоунада.
— Злой ты.
А смотрелась она неплохо. Форма второго пилота сидела на ней просто идеально. Ну ещё бы, шилось в дорогом ателье, за хорошие деньги. Я подмигнул ей.
— Ну что, моя милая леди, идём на расправу в логово хищника.
— Пошли уж, жертва, — вздохнула она.
Про двадцать минут шеф загнул. Пока мы вышли из доков, пока добрались до станции монорельса, пока ждали поезд, пока я съел мороженое, в общем, добрались за час.
Административный сектор не отличался особенными изысками, точно такие же шпили строят и на планетах. Только в отличие от планеты, здесь он почти достигал звёзд: небо на платформе низкое. Пятьсот метров и всё, защитный купол. А дальше космос, чёрная бездна.
Монорельс остановился прямо напротив здания администрации. Мы спустились с платформы и вошли в распахнувшиеся перед нами двери. Рамка детектора звякнула, а охрана даже не почесалась. Расслабились. А если я таргонский террорист?
Турболифт взмыл к 153 этажу, наш шеф забрался почти на самую верхушку, из окна края платформы видно. Мелодично звякнул сигнал, приехали, и немного пройдя по коридору, мы оказались у логова зверя.
— Ты первый. — Иса толкнула меня кулаком в спину. — Это совсем не тот случай, когда даму пропускают вперёд.
— Ладно, ладно, не бойся. Если что, прячься под кресло, пока не пройдёт буря.
Шеф глядел зверем.
— Ты опоздал, клоун, к тому жена тебя жалоба от флотских.
— Я тоже рад вас видеть, босс.
Полковник Строганов засопел. Он ненавидел слово «босс».
— У тебя вообще есть инстинкт самосохранения?
— Так точно сэр! — я вытянулся по струнке и изобразил зверскую рожу, как у космодесантника из сериала «Планета бетонных джунглей» (Это из дурацкого сериала про город Нью — Ёрик и банду супергероев. Идиотизм, а народ ничего, смотрит.) — Я пилот сэр! Я подлый клоун сэр!
— Прекращай меня злить. Тут и так все на ушах стоят. Мне звонил сам Канцлер, интересовался инцидентом.
А, вот чего он так нервничает. Ну да, это ЧП имперского масштаба.
— Я — то что? Я, собственно, обнаружил и предотвратил. Даю подсказку: я герой и приволок кучу пряников. Если бы не этот кретин Никитин, то пряники были бы в шоколадной глазури.
— Ладно, ладно, — буркнул шеф. — Флотских я уже послал. Кстати, а что там за «пиявка» на «Питоне», а?
Я сделал честные глаза.
— Не имею представления, шеф! Мало ли что пираты с собой таскают!
— Ты смотри, Стэллар, когда — нибудь тебя изловят на горячем! — шеф закурил сигару. — Премию тебе перечислят, — Борис Всеволодович уставился на экран компьютера. — триста миллионов тринадцать тысяч кредов сорок две копейки за всё. После уплаты налогов.
Борис Всеволодович Строганов любил сигары, они замечательно вписывались в его имидж. Широкоплечий мужчина, с окладистой бородой, мундир полковника СИБ сидел на нём великолепно. Орёл! Грозный всепроникающий взгляд, враги Империи трепещут, впрочем, как и молодые курсантки.
— А чего так ма… — начал я.
— Да ты оборзел, Стэллар! — взвился полковник, — Моя годовая зарплата меньше! А фонды у меня не резиновые, между прочим! Кроме тебя, ещё куче дармоедов зарплату платить надо!
Я почесал за ухом. В принципе, триста лямов тоже неплохо. А шеф прибедняется, зарплата у чиновников его уровня весьма неплоха.
— Хорошо, Борис Всеволодович, договорились.
— Уломал, какое счастье! — съязвил мой начальник. — Жри что дают, и не выделывайся!
— Ой, ладно уж. За «Моркву» вы выручите не менее 60 лямов. Да ещё и я заправляюсь на ваших базах. Тех 2 расходники не дёшевы. Одни торпеды …
В дверь постучали.
— Заходите, — разрешил шеф.
Дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели показалась симпатичная девичья мордашка с молочно — белыми волосами и кожей нежно — синего цвета. Альтари, надо же. Союзники.
— Скажите, а майор Биф Строганов здесь?
О, узнаю дебильные шуточки младшего офицерского состава. Солдатня.
Борис Всеволодович покраснел. Потом побледнел. Потом снова покраснел. Но каким — то нечеловеческим усилием воли подавил рвущийся наружу звериный рык, и абсолютно ровным голосом произнёс.
— Полковник Строганов Борис Всеволодович. Да, это я. Я так понимаю, вы Нэин Илириан? Заходите, мы вас ждём.
Мда, мне даже стало жаль босса. Два клоуна в день, это уже перебор.
