Стелла и седьмая звезда - [23]

— Альтруизм? Какое странное слово…

— Это когда ты прежде всего заботишься о других.

— Я тоже хочу быть железным привидением, — заявила Стелла. — А ты многим людям помогла?

— Ye-s-s-s, — Флоренс скромно кивнула. — Я работала в больницах и лазаретах.

— Лазареты? Забавное слово.

— Да уж… Лазарет — это военная больница. Нам ведь нужно облететь весь мир, и для этого нам отпущено five[18] световых лет. Мы должны многое пережить и многое испытать. Поэтому я… — Внезапно замолчав, Флоренс поднялась и подлетела к шкафчику. — Я дам тебе кое-что, Стелла. — Она открыла дверцы и достала какой-то круглый диск на двух резиновых трубочках.

Внимательно осмотрев вещицу, Стелла взяла её.

— Ух ты, какая занятная штуковина, — сказала она, — а что это такое?

— Стетоскоп.

— Перископ?

— No, по. Мы же не под водой.

Это для того, чтобы лучше слышать.

Для того, чтобы услышать, как бьётся человеческое сердце. Пусть он поможет тебе, Стелла. Вслушивайся в каждый удар сердца и постарайся осознать, какое это чудо. Тебе известно, что такое чудо?

— Чудо — это волшебство. Я послушаю, как бьётся сердце у Пиннеуса. Да этот маленький толстяк и сам сможет послушать! А когда я вернусь домой, на Швейную фабрику… То есть если я вернусь домой… — поправилась она, — то положу этот микроскоп… нет, пери… то есть стетоскоп! Я положу стетоскоп в секретный невидимый ящичек, где уже лежит книжка в кожаном переплёте, — мне дал её Виктор из Лувра. А ты знаешь Виктора?

Флоренс мягко рассмеялась:

— Маленький мой птенчик, ну, конечно, я знаю Виктора из Лувра. И Софию Страхомудрую тоже знаю, и…

— А Магическую Мульду ты знала?

Флоренс отрицательно покачала головой.

— Она была моей мамой. Хотя она, наверное, не такое знаменитое привидение. Или ещё им не стала, — добавила Стелла, вспомнив, что в Промежуточном времени они одни, в Прошлом были другими, а в Будущем им ещё предстоит кем-то стать. Об этом гласит Первая истина.

— Люди должны быть человечными. Они должны совершать лишь добрые поступки. Я многим была вместо матери. Но после моей смерти обо мне забыли. Понимаешь?

— Нет, — ответила Стелла. — А ты знаешь Ажурную Августу, маму Тараторки Тилии?

Однако Флоренс оставила её вопрос без внимания и продолжала:

— Неужели я заслужила только забвение?

— В один прекрасный день моя мама непременно вернётся, — упрямо произнесла Стелла.

— Тебе надо добраться до больницы Святого Фомы, — наконец сказала Флоренс. — Там ты отыщешь Тилию. Предупреждаю — тебе надо в новую больницу Святого Фомы, а не в старую.

— В новую?

Флоренс кивнула.

— Да, ориентир — большая светлая лампа. — Флоренс вытерла краешком пятно от молока, вообще-то, это моя старая лампа. Теперь они спрятали её в стеклянный футляр. Найдешь её — значит, справишься и с заданием. Знаешь… чтобы зажечь свет, его надо сперва погасить.

— А твоя старая лампа как-то связана со Второй истиной?

Флоренс посмотрела на Стеллу:

— Ты поняла, о чём гласит Вторая истина?

— Ну, честно говоря, нет, — ответила Стелла.

— Она раскрывает тайну рождения и смерти. Люди рождаются, а потом им суждено умереть.

— А почему люди должны умирать? — Стелла уселась поудобнее. — Почему бы им просто не жить? А то столько работы нам…

— Стелла, но ведь именно поэтому мы, привидения, и существуем. Время — всего лишь обман. Наше предназначение — существовать ради людей.

— Но почему?

— Они должны понять, что не всё в этом мире так, как им кажется.

Стелла молча слушала Флоренс.

— Новорождённых детей заворачивают в маленьких привидений. Людям кажется, что маленькие привидения — это детские пелёнки.

— Да, они похожи на пелёнки. Вот Тимиан, например, — вылитая пелёнка!

Флоренс продолжала:

— Старыми привидениями накрывают умерших людей. Это важнейшее предназначение старых привидений, такое прекрасное и умиротворяющее!

Глава четырнадцатая О мудрости воронов

До Страшилки Стеллы внезапно дошло, зачем Жуткая Жужа приходила с Крошкой Тимианом в больницу в ту ночь, когда исчезла Тилия. Когда умирал человек, Жужа шла выполнять своё предназначение, а когда рождался ребёнок, она брала с собой Тимиана.

Флоренс подлетела к окну.

— Светает, — сказала она, — возможно, ты так и не найдёшь Тилию.

Стелла по-прежнему пыталась осознать Вторую истину, и ей даже слышать не хотелось о том, что Тилия не найдётся.

Пора мне к Пиннеусу, — задумчиво произнесла она, — а то музей скоро откроется. А… хм… привидения тоже умирают?

Флоренс повернулась к Стелле.

— Через пять световых лет мы можем окончательно истлеть, — немного помолчав, сказала она, — а наша ткань может распасться на нитки.

— Но это же не со всеми происходит, — возразила Стелла.

— Нет, — согласилась Флоренс, — не со всеми. Время — понятие очень сложное, это не просто способ существования. Самое страшное для привидения — это быть перешитым в какую-то вещь.

— Да, это и правда самое страшное. — Страшилка Стелла подумала о маме и чёрной швейной машинке портного Ниткинда.

Спустя некоторое время Стелла отправилась в чуланчик за Пиннеусом. Она отдала ему стетоскоп и рассказала обо всём, что с ней случилось.

— Ладно, Стелла, я положу этот стетоскоп в карман, вместе с ключом, — согласился Пиннеус, — но я ужасно проголодался! Мне надо перекусить.