Стажировка юной магини - [89]

…Собрание проходило в здании, как две капли воды походившем на блокгауз нашего нового знакомого. Военное положение обязывало, никто и не мысли строить иные дома. Мы не услышали ни выступлений оппонентов, ни жарких прений — их просто не было. Единственный оратор, Властелин Черных Чар, говорил долго, выразительно жестикулируя и призывая в свидетели чуть ли не весь мир. Его речь, эмоциональная и проникновенная, на что указывали отрывистые, но достаточно колоритные картинки, которые нам представили, видимо, глубоко тронула слушателей. Солидные мужи посидели, покивали головами и, перед тем как разойтись приняли судьбоносное постановление. А относилось оно вот к чему.

Властелину нужны были только слуги. Он не признавал само понятие любви, считал ее надуманной глупостью, а потому женщин и детей рассматривал как обузу. Воины из них получались никудышные, лакеи слабоватые. Одним словом, балласт. Маги Первого Клана владели эликсиром вечной молодости, поэтому не старели, не болели и вполне могли обойтись без потомства. И было решено избавиться от лишних людей. Жестокий маг не пощадил и собственных детей. Более того, опасаясь предательства, он их первыми отправил на тот свет.

Несмотря на все предосторожности, Властелин Черных Чар все же проиграл войну и устроил Большой Взрыв. Спасаясь, он взял с собой в убежище только нескольких самых надежных приспешников. В том числе и Деда, хоть тот и не отличался раболепием, но зато владел высшей магией, недоступной оставшимся в живых пособникам воинствующего предводителя.

Главный маг полагал, что расправился со всеми женщинами и детьми, но осталась одна маленькая девочка по имени Батта — Дед успел спрятать свою дочь. Никто не знал о ее существовании. Она росла взаперти в блокгаузе, еще более закрытом и укрепленном, чем тот, в котором мы только что побывали. Росла, не видя дневного света, не встречаясь ни с какими людьми, кроме отца. Предвидя, что придется скрываться в черной дыре, Дед обратил Батту в гусеницу, поместил ее в магический Кокон и засунул в волшебный Кристалл, составленный из нескольких камней, обладавших чудесным свойством — они отталкивали темную энергию. Под такой защитой маленькая затворница могла пережить мясорубку Оратуз и не превратиться в прозрачное существо. Чтобы вернуться к человеческому облику, ей предстояло повторно родиться в обновленной Вселенной — стать бабочкой, а затем, сбросив крылья, снова девочкой.

Главарь все-таки узнал об обмане и сначала хотел убить Батту. Однако вовремя одумался. Что ждало их там, внутри, не представлял никто. Никто, кроме Деда. Расчет оказался верным, они выжили и даже договорились с черной дырой. Но надо было исполнять условия договора, и обесцветившийся властелин надеялся на дальнейшую помощь великого мага. Чтобы держать его в страхе и заставлять работать на себя, предводитель Первого Клана использовал все свое умение вести интриги и, заручившись поддержкой Оратуз, завладел Кристаллом.

Покинув черную дыру и оказавшись на Феерии, Бесцветный Император пристроил добычу в надежном месте — в Каменном Мешке, который обнаружил на дикой планете на побережье огромного океана. В том мрачном форте, зажатом среди серых скал, жили каменные люди-великаны, и властелин грозился оставить Батту навсегда в ее кристаллической тюрьме под охраной злобных изваяний, если Дед вдруг откажется помогать ему…

— Она и теперь там?

— Да, спит в куколке, но скоро превратится в бабочку, а потом… Бесцветному наплевать на последствия, Кристалл для него только возможность манипулировать Дедом.

Мы собирались возвращаться обратно тем же способом и, сидя на высокой горе, натягивали семимильные сапоги и подсчитывали, когда примерно наступит полярный день на дикой планете. Однако услышанное не давало покоя Силоне, и она снова и снова возвращалась к судьбе несчастного Первого Клана:

— Ну и маги тогда были! — сокрушалась подруга. — Всех поубивали, детей, и тех не пожалели и превратили мир в маленький шарик! А ваш хваленый Дед во всем этом участвовал, значит, того же хотел. И чего же он ожидал? Мне только девочку и жалко, она ни в чем не виновата.

Андрис вступился за Деда:

— Да, именно он и сотворил ту роковую бомбу, но насчет хотел… Где-то хотел, а где-то не смог. Никто никогда ничего не делает для себя, разве что ненадолго и то редко. К сожалению, о том часто забывают, и плодами трудов гения пользуются другие. Любая вещь, созданная человеком, даже если тот величайший из магов, начинает жить собственной жизнью, по законам Мироздания. И, порой, управляет своим же незадачливым создателем. Ну а потом, в последний момент, Дед сделал все, что мог, ради спасения дочери, и мы не можем осуждать его за это. И, уж точно, не желал он гибели мира.

…Совсем не того хотел Дед. Считалось, что никто не рискнет воспользоваться сверхмощным оружием, и война прекратится. Но великие маги не доверяли друг другу и единодушно передали управление супербомбой Властелину Черных Чар. Никто и не представлял, что никчемный волшебник сумеет разобраться в магической системе управления. Как потом оказалось, она была устроено гениально просто — пожелал и все. Он и пожелал. Конечно, только ради уничтожения противников, не осознав всей силы разрушения…