Стажировка юной магини - [25]

— И что же, он до сих пор в вашем Нижнем Подземелье бродит? — спросила я.

— Нет, не бродит. Сам куда-то делся…

Фу-у, слава богу! Больше драконы меня не интересовали. И раньше-то не очень — столько о них всего было известно, столько их склоняли, аж надоели. А сюда мы пошли из вежливости. И вообще я надеялась найти совсем другое, что вряд ли хранили бы в заброшенных тупиках.

Роб и Боб снова повели нас по закоулкам Пещерии. Теперь они догадались поинтересоваться, что хотели бы увидеть мы. Силона, которая уже успела разузнать у меня о пропаже огнедышащих чудовищ, попросила "куда-нибудь, где посветлее".

— И, хорошо бы, поближе к чему-нибудь каменному, — добавила я. — Только, пожалуйста, чтобы оно там было!

Гл. 17. В Каменной зале

Роб и Боб поняли меня по-своему. Видимо, гномы были уверены, что людей интересуют исключительно сокровища. На сей раз, они почти не ошиблись, но я-то хотела найти не драгоценные, а те самые камни, вероятно, и вовсе бесценные. Так или иначе, но нас привели в главную кладовую Пещерии, именуемую Каменной залой.

Стены очень светлого помещения, в которое мы вошли, были выложены мозаичными узорами, а со сводчатого потолка свисали пестрые соляные косички. Повсюду на невысоких плоских валунах, стояли изумрудные кубки, до краев наполненные маленькими камешками всевозможных форм и расцветок, а в центре красовалась гигантская витражная колонна, сложенная из кусочков вулканического стекла. Внутри нее сиял яркий факел. Такой яркий, что глаза слезились, когда я на него смотрела, а вся огромная зала утопала в разноцветных пятнах. Они кружились и играли, словно солнечные зайчики, прыгали по чашам с камнями, сверкали на многоцветной мозаике, расцвечивая рисунки и озаряя их радужным светом. Красота! Роб и Боб объяснили, что мы видим не просто светильник, а охранный талисман их рода. Добыл его в незапамятные времена Самый Старый Старейший. Ему пришлось лезть за ним глубоко под землю, туда, где полыхает неугасаемое пламя. Огонь вырвался наружу в образе вулкана и выбросил потоки лавы, но правитель сумел усмирить его. С тех пор чудесный амулет верно служил гномам, оберегая их от гибели.

Только теперь до меня дошло: вот почему подземные строители ни о чем не беспокоились — ни о светящихся глазах в озере, ни о пропаже драконов. Даже запертый вход не так уж сильно их взволновал, больше возмутил. У маленьких бородачей была надежная защита. Во всяком случае, до тех пор пока они владели вечным огнем.

Вокруг, не обращая на нас никакого внимания, деловито суетились гномы. Они перетаскивали тяжеленные мешки, наполняли водой прозрачные сосуды, терли, полировали и перемешивали. Откуда-то из глубин подземелья доносились знакомые окрики "Оу!" и позывные горна. Похоже, все жители Пещерии были вовлечены в одно важное, но непонятное дело. Кто-то приносил камни, кто-то разбирал и сортировал, остальные мыли и раскладывали по нужным местам. Порой над нашими головами со свистом пролетали целые булыжники — маленькие бородачи бросали их друг другу и всякий раз очень ловко ловили, никого не задев.

Роб и Боб словно окунулись в свою родную стихию. Самозабвенно тараторя и то и дело перебивая и поправляя друг друга, они рассказывали нам о том, как следует ухаживать за камнями. Мы узнали, что разноцветных подопечных ежедневно промывали кристально чистой водой, натирали ароматическими маслами, пересчитывали и заносили сведения о каждом в толстые гроссбухи. Наблюдая за творившейся в зале суматохой, я рассеянно слушала научно-познавательную лекцию и, вежливо кивая головой, переводила ее Силоне. Наконец мне надоело отвечать на один и тот же вопрос, который подруга задавала чуть ли не после каждой моей фразы:

— Да зачем все это нужно?

И тогда, воспользовавшись случайной паузой в бесконечном повествовании, я спросила:

— А где тут у вас спрятаны два небольших камешка — серый и белый? Один из них угрожает миру. Или мирам. Или всем нам, не знаю точно. А другой способен предотвратить несчастье.

Меня явно не поняли. Оба гнома озадаченно молчали.

— Ну, — робко начал Боб, пытаясь мне угодить, — нам, конечно, известно, где какие камни есть. И для чего они предназначены, тоже. Ведь все камни Земли — наши! А здесь хранятся лучшие из них…

Роб поддержал друга, вернее, прервал:

— Да, точно, камни повсюду, а мы ходим по горным пещерам и проверяем, все ли на месте. А зачем вам серый и белый? Возьмите лучше цветные.

— Да нет же, те камни особенные и связаны с какой-то страшной тайной. И мне нужны только они.

Гномы недоуменно смотрели на меня, и я, хоть уже ни на что не надеялась, растерянно промямлила:

— Может, поищете где-нибудь? Или вспомните, где такие могут быть… Вы должны знать о них, раз уж владеете всеми камнями на свете.

— Всеми камнями на Земле, — уточнил Боб и огорченно вздохнул, — Мы ведь не собираем камни, а сами их делаем. Уж много столетий как трудимся. Изготовим камешек и закладываем в гору. Потом следующий так же. И много-много камней получается. Гномы народ мирный, строительный. Зачем же нам создавать камень, грозящий миру?

— Да-да! — обрадовано подтвердил Роб, который слишком долго молчал, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. — Все камни Земли созданы нашими руками. А других и не бывает. Иногда мы придаем им какие-нибудь свойства. Получаются талисманные, надежные, способные, путаные, целебные и всякие иные. Но проще всего делать охранные, потому что камни молчаливы, как им и положено.