Стажировка юной магини - [22]

Почмокав губами и снова зачем-то перемигнувшись с другими старейшинами, повелитель маленьких бородачей, продолжил:

— До сих пор мы и только мы затворяли проходы, ведущие в глубочайшие недра Земли, в Нижнее Подземелье. Там, под коренным ярусом Пещерии, — он указал пальцем в пол, — с первозданных времен таятся чудовища, от которых наш род оберегает всех прочих обитателей планеты. А нынче безвестный злодей запер нас! Как ты полагаешь, мудрый Старейший, кто свершил данное деяние?

Мне вопрос правителя показался малозначительным, гораздо больше взволновало сообщение о чудовищах. Мы ожидали их нападения, когда летели на корабле, и все мои мысли тогда были об одном — поскорее долететь, скрыться за крепкими и надежными каменными стенами горного государства. А получалось, что зря я на него надеялась. Опасность таилась именно здесь, причем совсем близко, чуть ли не под нашими ногами, в каком-то жутком Нижнем Подземелье.

Между тем настырный гном, который недавно допрашивал нас у входа в Пещерию, выступил вперед. Погладив бороду и распрямив усы, он начал, было, ответную речь:

— О, самый великий, самый достойный, самый…

Старик на троне нетерпеливо махнул рукой, и Старейший продолжил, но уже по существу:

— Нам не ведомо, ни кто учинил немыслимое злодеяние, ни из коих побуждений оно исполнено, но осмелюсь предположить, что сие скверное действо произведено в связи с появлением юных красавиц, прибывших по воздуху…

Сотни глаз словно пронзили меня насквозь. Я еще ни разу в жизни не находилась в центре внимания такой большой группы зрителей и чувствовала себя, мягко выражаясь, неуютно. Вообще вся эта процедура с выяснением кто мы и зачем явились, действовала удручающе. Мало того, Нижнее Подземелье — куда ж ниже-то? — заваренные ворота, неизвестный главарь шайки, так еще и нас в чем-то подозревали! Силоне, впрочем, было гораздо хуже, чем мне, ведь она и вовсе ничего не понимала.

И тут Старейший неожиданно заговорил совсем по-другому:

— Младые девицы намеревались повидаться с нами, и оное утверждение отчетливо изложено в рекомендательных письмах прославленных магов, коим мы не вправе не доверять. Стало быть, без всякого сомнения, не наши дорогие гостьи произвели преступное деяние, ибо сие действо явилось бы в данном конкретном случае поступком неразумным, лишенным какого бы то ни было здравого смысла. Тем не менее, нельзя отрицать и свершившийся факт: таинственный враг заблокировал главные врата Пещерии. Но также следует учесть и некое немаловажное обстоятельство, а именно, вредительский акт произведен непосредственно в день прибытия к нам очаровательной юной магини и ее прелестной подруги. Что же из всего упомянутого следует? А вот что. Беспорядок учинил кто-то незнаемый, и содеял он сие безобразие не для того, чтобы навредить гномам. Злоумышленник преследовал иные цели. По неведомым причинам безвестный злодей не желал пустить к нам юных путешественниц. Так я мыслю.

Гл. 15. Веселое застолье

Я почувствовала значительное облегчение от длинного, витиеватого и несколько мудреного, но вполне логичного утверждения. Смущало лишь одно. Оказалось, что не только Яге и Ризэлле, но и всем остальным, кроме меня и Силоны, заранее было известно, что мы прибудем в подземное государство вдвоем. Информация о том имелась в моих же рекомендательных письмах, а их составляла целая депутация знаменитых магов и магинь! Жаль, не знала я абракадабрского языка гномов, а то бы еще дома обо всем догадалась: нас действительно специально направили с определенной миссией. Мне уже приходили в голову подобные мысли, но теперь они окончательно подтвердились.

Подругу я не стала посвящать в подробности и лишь вкратце пересказала ей, о чем говорилось на совещании старейшин. Гномы признали нашу невиновность, и теперь мы могли спокойно ознакомиться с Пещерией. Времени хватало — остаток дня и вся ночь. Старт воздушного змея был запланирован на утро. Из этических соображений. Лететь оставалось недолго, чуть более суток, а прибыть в Долину Фей мы должны были к обеду. Заявляться к наставнице чересчур рано или слишком поздно моя сестра считала неприличным.

— Из-за такой ерунды ночевать в каменном склепе? — ужаснулась Силона, которая уже и не мыслила сна вне сказочного шатра. — И это после намеков на дополнительное подземелье под подземельем с какими-то там запертыми проходами непонятно куда!

Я и сама думала о том же. Горное государство никак не походило на убежище. Наоборот, ни черное озеро, ни Нижнее Подземелье не внушали доверия. К тому же главный вход остался открытым. Никто и не подумал хоть как-то его перегородить и не позаботился об охране. Поэтому мы решили: на ночь в Пещерии не оставаться, а перебраться на летучий корабль. Ведь он сумел защитить нас от ненормального урагана, значит, и от других опасностей убережет. Порванный купол как-нибудь залатаем, он и не очень-то нужен, шатра достаточно, тем более Зюзя летала туда-сюда и без конца откидывала прозрачное укрытие.

Гномы, казалось, забыли о недавнем происшествии. Более того, выяснять, кто все-таки заблокировал ворота, они вроде бы и не собирались. Как только собрание закончилось, слушатели разбрелись по своим делам, и в тронном зале остались лишь древние старики и любопытные младшие гномы Роб и Боб. Малыши посматривали на нас с опасением, но вполне дружелюбно.