Стажёр - [39]

— Смотрите, наше графство Лоредан граничит с тремя графствами — Офунато, Накура и Бокэ.

— Это самые вероятные агрессоры.

— Ась?

— Те, что нападут в числе первых. Продолжу. Вполне вероятно, что число противников будет больше. Мое мнение, от четырех до пяти графств. Будем считать, пять.

— Ваше мнение о количестве неприятельских войск?

— Погодь, Паша, с чего ты взял, что на нас нападут, да еще в таком количестве?

— Сейчас все объясню, Ланс. Поставь у дверей кабинета часового и вызови слугу. Пусть принесет бочонок вина и что-нибудь пожевать.

Присутствующие оживленно загалдели. Через час, подкрепившись и допив вино, соратники уставились на графа, ожидая продолжения.

— Так вот, вернемся к нашим баранам. Для вас не секрет, что от соседей к нам бежит народ в поисках лучшей доли. И это правильно — рабства у нас нет, все подданные у нас свободные, налоги умеренные. Выбирай по душе вид деятельности и трудись на благо графства. Тем более от нас выдачи нет.

Мужики закивали — в последнее время население увеличилось чуть ли не вдвое.

— Теперь скажите мне, как должны реагировать ближние графы?

— Да они на дерьмо исходят и зубами скрипят, — подал голос Ливэн.

— Вполне ожидаемая реакция, — подтвердил Чернота.

— Думаю, дальнейшее безобразие они терпеть не будут. Кончится сезон дождей, и к намзаявятся незваные гости.

— Так, — начала рассуждать Орест. — Если на нас навалятся пять графств, то общая численность оккупантов не менее шести-семи тысяч.

— Сделай расклад, Ланс, — встрял Гидо.

— Ну смотрите, у каждого графа не менее пятисот дружинников, плюс бароны приведут по сотне солдат — это минимум пять тысяч. И наконец, наемники, будем считать, что на тысячу воинов деньги наскребут. Вот и получается шесть тысяч войска.

— А ополчение?

— С ополчением у них все десять тысяч получится, — закончил помрачневший Орест.

Над столом повисло тягостное молчание.

Пашка с ухмылкой посмотрел на пригорюнившихся ветеранов.

— Вы лапки-то раньше времени не опускайте, у нас с вами впереди месяца два с половиной, раньше этого срока дороги не просохнут. За это время мы удвоим количество полевых орудий. Вам оставляю десять стволов и канониров. Тебе, Гидо, пять и тебе, Дони, такое же количество, естественно, с припасом и порохом. Ваша задача — к лету подготовить по десять артиллерийских расчетов. Мои солдаты помогут. Дони, своей дружине устроишь курс молодого бойца. Ланс, выделишь ему пятьдесят опытных мечников. К началу лета, надеюсь, у нас будет маленькая, но боеспособная армия.

— Паша, у меня последний вопрос, — поднял руку Гидо. — С графами, надеюсь, разберемся, а вот с Ричардом I Кровавым у нас, боюсь, силенок не хватит схватиться. Все же у него армия, задавят массой. Слухи до него быстро дойдут.

— Гидо, ты молодец, зришь в корень, но, как говорится в одномстихотворении: «нас побить, побить хотели, нас побить пыталися, а мы тоже не сидели, того дожидалися…»

За столом прокатился смешок.

— Други мои, по данному поводу особо не заморачивайтесь. В начале лета в империи будет другой император.

Бывшие наемники после минутного обалдения, вскочив, бросились поздравлять графа со столь блестящим будущим.

— Стоп, стоп, не собираюсь я напяливать императорскую корону, на трон сядет вполне достойный кандидат. Вот вас могу обрадовать — вы все потенциальные графы.

— Паша, переведи, — попросил Пако.

— После нашей победы получите графские титулы — мой план таков…

Обратно в графство путь оказался быстрым и легким — не задерживали артиллерийские упряжки. По прибытии в замок графа обрадовала Беата:

— У нас гости, приехали мои родители. Ты не сердишься?

— Что ты солнышко, твои родители — желанные гости. Хочу их видеть, пойдем скорее.

Радостная встреча, жаркие объятия, слезинки на глазах женщин. В бане, хорошо попарившись и помывшись с тестем, сидели в комнате отдыха, попивая ледяной квасок. Павел затеял нужный разговор. Обрисовав сложившуюся ситуацию, попросил помощи — купец без раздумывания дал согласие.

— Уважаемый Хотий, в начале весны проедьтесь с торговым караваном по графствам Офунато, Накура и Бокэ. Будьте моими глазами и ушами. Специально ничего выведывать не надо, выпьете в трактире винца с замковым слугой — вот вам и полная информация. Меня интересуют сроки выступления графов и каким числом воинов.

— Не сомневайся, Паша, сделаю.

— Добро. С собой возьмешь четырех почтовых голубей, а теперь, дорогой тесть, пойдем в трапезную, дамы заждались.

Родители, погостив две недели, укатили домой в столицу.

В замке кипела жизнь. Ударными темпами отливались пушки, Жозеф Лаваль дневал и ночевал в химлаборатории, поставив на поток изготовление пороха. Два дня просидел Чернота в кабинете с самым толковым оружейником — Жаком Бота. Извел несколько листов бумаги на чертежи колесцового мушкета и пистолета. Оружейник новое изобретение воспринял на ура, побожившись предоставить через месяц опытные образцы. Пашка сразу отказался от дульнозарядного огнестрела и с горем пополам соорудил чертеж затвора. За неимением капсулей пришлось довольствоваться пороховой полкой и картонным патроном. Новые орудия сразу отправляли на испытательный полигон, им предстояло делать не менее тридцати выстрелов. Местный люд привык к постоянному буханью пушек, не обращая на них никакого внимания.