Стажёр - [21]

Пашка, свалив хозяйство на управляющего, занялся подготовкой бывших наемников-сержантов. Обучал их до обеда, после чего запирался в одной из башен, пытался разобраться с магией. Собственно с тем, чем он владеет — перед окружающими пока не светился. Считал, рано всем знать, что он маг. После одной неудачной попытки свернуть пространство, в результате чего часть башни рухнула, перенес занятия магией на природу, для чего в полулиге от замка, на берегу реки, плотники соорудили охотничий домик. Пашка нередко оставался в нем ночевать — тепло, уютно, приятный запах дерева, не то что в замке — сыро, от каменных стен несет холодом, тьфу…

Месяца через три углубленного самокопания уяснил, так называемая боевая магия — туфта полная. Метание огненных шаров и молний — ерунда. Поставь защитный купол и поплевывай сквозь зубы, правда, имелось, одно большое но. При непрерывной атаке запас силы истощался, а потому Чернота озаботился созданием артефактов. Для своеобразных аккумуляторов силы лучше всего подходили драгоценные камни. В сокровищнице прежнего барона Пашка обнаружил много интересного, в том числе и ювелирные изделия. С созданием первого артефакта Пашка мучился неделю, дальше стало легче.

Сначала ему пришлось разобраться в структуре рубина на печатке, а затем задать нужные характеристики. Опытным путем с помощью Ореста установил — мощности артефакта на поддержку силового поля хватало на сорок минут. Капитан — единственный человек, знавший о том, что Пашка — маг. Для сержантов и Ореста изготовил пять артефактов в виде медальонов с камушками. При дальнейшем изучении своих способностей выяснил — так называемая магия стихий ему почти не подвластна. Для того чтобы создать одну дождевую тучу, уходил весь запас силы. Вот и старый Мозес трындел, магов стихий в природе не существует, короче, это сказки Андерсена. Лечебная магия — разговор особый. Не лежала к ней душа у Черноты. Нет, в экстренных случаях мог остановить кровь, залечить рану, а дальше даже вникать не стал. Посленескольких опытов по превращению свинца в золото плюнул и на материальную магию. Полученное золото продержалось сутки, потом опять превратилось в свинец. Лучше получилось с созданием порталов — сначала коротких, до ста метров, а затем помасштабнее, в пятьдесят и более лиг. Соорудить портал-переход на Базу пока не удавалось.

Его коньком оказалась магия разрушения — ломать не строить, талант врожденный, хотя и весьма сомнительный. В результате небольшого опыта на реке образовался большой лиман, а в лиге от берега появился курган из песка и ила. Со сворачиванием пространства дела шли туго, пока Пашка не догадался, что создаваемые порталы и есть искомый результат. Самым главным достижением в результате многочисленных экспериментов — появилось умение замедлять и ускорять время. На немного, на какие-то доли секунды, но и этого хватало. В этот миг Пашка просто исчезал для окружающих, а для него остальной мир застывал в статичной картинке.

Спустя три месяца Чернота прекратил исследования, мудро рассудив — будущее покажет, и его потенциал мага раскроется сам по себе, а может, и нет. Вернувшись в замок и отдохнув два дня, решил более подробно ознакомиться со своими владениями. Небольшой отряд в десять всадников с небольшим обозом в три телеги с припасами отправился в поход. Пашка выбрал десятку Пако лишь потому, что он первым подвернулся под руку. Ехали не спеша, останавливаясь на обеденные привалы. Из бесед с сержантом он узнал много нового о стране, о людях ее населявших и армии, которой Пако отдал все свои молодые годы. Посетив проездом две деревни, Пашка остался доволен увиденным. Люди стали жить в достатке, почувствовали забытую свободу и искренне радовались появлению своего барона. Отъехав от селения Луговое, через три лиги оказались на имперском тракте, уложенном в незапамятные времена и пересекающем баронство с севера на юг. Тракт, мощеныйздоровенными и тщательно подогнанными плитами, оказался весьма оживленным. За день попалось несколько купеческих караванов с многочисленной охраной. За все дорогу по тракту Пашка обнаружил лишь одну придорожную корчму. Непорядок, нужно исправить. Трактир у дороги — это лишний ручеек наличных в его казну. Переночевав на постоялом дворе, а затем, позавтракав, отряд двинулся дальше. Глядя на местность, проплывающую мимо, Чернота удивлялся — типичный земной пейзаж южных широт. Дубовые и буковые леса, трава, ягодники, птицы и мелкие зверушки — полная идентичность. Основное солнце поднималось в зеницу, красный «карлик» крался сбоку, становилось жарковато. Ушедшего в себя барона потревожил Пако:

— Ваша милость, на горизонте чужой отряд. Остановились на взгорке, присматриваясь.

Действительно, растянувшись небольшой змеей, навстречу им рысила колонна конницы.

— Не понял, это кто по моим землям шастает?

Минут через десять Пако обрадовал:

— Сам граф Карло дé Лоредан пожаловал — его штандарты. Добавил вполголоса: — Не иначе по наши души.

Защелкали взводимые арбалеты.

— М-да, расклад пока не в нашу пользу. Навскидку у графа не менее трех сотен всадников. Пройдут по нашему отрядику, что каток по картонной коробке, не заметив.