Стая - [39]

Кота бежала за пареньком, изо всех сил стараясь не дышать. Она вдруг подумала, что странный запах немного похож на тонкий дух, исходящий от самого Лая. Возможно, юноша пропитался им, прохаживаясь по этим коридорам. Но чутье подсказывало девушке, что пахло так от Лая еще в день их первой встречи. Просто на ярмарке девушка столкнулась с таким количеством новых ощущений, что не обратила на это внимания. А потом, на утренней тренировке, была поглощена впечатлениями от странного подарка Мотаса.

Коридор кончился неожиданно. Лай привычно свернул в сторону, а девушка с разбега вылетела на небольшую площадку, от которой вверх и вниз отходили каменные лесенки. Замахав в панике руками, попыталась сохранить равновесие. И это почти удалось, но тут Кота ощутила, как ее будто дернули за шею. Чувство было такое, словно кулон вдруг стал большим камнем, который всем своим весом потянул вниз.

Лай бросил оружие и метнулся к подруге, но не успел подхватить, упустив в последний момент. Растерянно раскинув руки, Кота безвольно рухнула, не удержавшись на краю. Паренек с ужасом опустил взгляд и тут же облегченно вздохнул. Девушка упала на огромный воз сена, невесть откуда взявшийся на внутреннем дворике замка, погрузившись в рыхлую желто-серую массу, точно в воду.

Быстро сбежав вниз, Лай забрался на стог. Запряженный в повозку мерин, лениво жующий овес из холщовой сумки, подвешенной на шею, даже ухом не повел. Юноша торопливо разгреб сено и с облегчением посмотрел в черные глаза Коты. Та нервно хихикнула и весело подмигнула.

— А здорово! Давай прыгнем вместе!

— Развлекаешься? — чуть обиженно буркнул он, нахмурившись. — Могла бы в лепешку разбиться о камни…

Отвернувшись, съехал вниз и попытался отряхнуться. Кота осторожно приподнялась и потрогала кулон. Тот снова стал легчайшим, словно невесомым. Так вот как погибают шакти! Похоже, что локки тут совершенно ни при чем! Проклятое Сердце клана просто само методично уничтожает одного за другим, подло меняя вес в самый неподходящий момент. Кто-то разбился, кто-то утопился…

Вздохнув, она спустилась к Лаю и тряхнула черными волосами, в которых запутались тонкие золотистые стрелы соломы.

— Если бы не эта повозка, — не мог успокоиться Лай, — от тебя бы осталось только живописное пятно на мостовой!

— Что ты так переживаешь? — удивилась девушка, пристально всматриваясь в раскрасневшееся лицо паренька. — Я жива, ты жив, все прекрасно!

— Я уже думал, что ты мертва, — буркнул он. — Внутренний двор всегда должен оставаться свободным. По приказу харца все мастерские, конюшни и прочее перенесены в предзамковое укрепление. Хозяину твоему придется очень туго, — Он хлопнул мерина по крупу.

Тот лениво двинулся вперед.

— Даже не стреножен, — пораженно ахнул Лай. — Откуда он здесь?

— Ой, смотри! — Кота схватила его за руку и потянула вниз.

Юноша послушно заглянул под повозку. На них испуганно смотрели серые глаза. Повозка со скрипом отъезжала в сторону. Оставшись без укрытия, тощий грязный паренек, съежился от ужаса. На шее, расчерченной кровоподтеками, красовался уже знакомый Коте ошейник.

— Раб! — брезгливо поморщился Лай. — Наверняка сбежал и хотел укрыться здесь…

— Не бойся, — девушка с жалостью посмотрела на торчащие ребра, покрытые не так давно зажившими шрамами. — Я тебе помогу!

— Что ты делаешь? — Лай силком оттащил Коту, которая протянула руки к сжавшемуся в комочек пареньку. — Он же беглый раб! На нем магический ошейник!

— Ну и что? — раздраженно передернула она плечами.

— Такие одевают только отъявленным злодеям, убийцам… или тем, кто не угоден локки, — растерянно пояснил Лай. — Он навек проклят!

— Если пацан чем-то не угодил какому-нибудь чокнутому колдуну, это еще не значит, что над ним можно так издеваться. Посмотри на его шею! Ты видишь, что делает этот чудовищный ошейник? — возмутилась Кота. — Ему надо помочь!

— Мы все равно ему ничем не поможем, — почти взмолился Лай, с опаской оглядываясь по сторонам. Дворик был пуст, но это не могло продолжаться вечно. — Тут рядом караульное помещение. Если увидит стража, будут неприятности…

— Тогда нужно поторопиться, — решительно произнесла девушка и дернула Лая за ухо. — Тащи свои железки!

— Но… — проблеял Лай.

— Быстро, — обрубила Кота и склонилась над пленным мальчиком. — Ты в порядке? Что-нибудь болит?

Лай немного потоптался на месте. Отец его по головке не погладит, если узнает, что наследник помог сбежать рабу. Впрочем, Лай никогда не отличался особым законопослушанием, часто влипая в различные истории. С одной стороны, из озорства, с другой — чтобы доказать остальным свою значимость. Ведь юноше прощали большинство проделок, за которые простому человеку сразу бы отрубили голову. Тяжело вздохнув, он быстро взобрался по каменной лестнице на площадку, где оставил сверток, и, взвалив его на себя, с грохотом сбежал вниз.

Кота придирчиво выбрала тонкий клинок, больше похожий на кинжал, да старый широкий меч. Предельно сосредоточившись, попыталась повторить действия Авеса на берегу Ори. Ошейник послушно щелкнул и с похоронным звоном покатился по камням мостовой.

— Получилось, — несколько ошарашено пробормотала Кота.