Стая - [13]

— Ой, что ты! — воскликнула Чилва, уронив медный таз с водой. Кормилица только что вышла из палатки Солдеса и поспешила к девушке, прервав поток зубоскальства. — Дама не должна одеваться сама. Для этого есть слуги…

— Да какая я дама, — покраснела Кота. — И слуги только у ханжей!.. Как говорил Врадес.

— Да ты все равно сама не справишься, — безапелляционно заявила Чилва, притягивая к себе воспитанницу. — Это неподобающий вид для приличной девушки. Так одеваются только…

Женщина вдруг замолчала и метнула уничижительный взгляд в сторону хихикающего Кродоса:

— Да даже они так не одеваются! И пока я жива, ты на люди будешь выходить только в приличной одежде!

Коте ничего не оставалось делать, как подчиниться. Ведь она хотела увидеть монстра под названием «замок харца», который так презирают братья и боится кормилица. Сердечко страшно колотилось при одной мысли о походе, но девушка ни за что бы не призналась в этом, делая вид, что тоже игнорирует город и его жителей.

Полупрозрачная рубашка оказалась нижним платьем, на которое надевалось странное сооружение, именуемое Чилвой «корсет».

— А! — возмущенно вскрикнула Кота, когда кормилица с силой потянула шнуровку на спине. — Что это еще за орудие пыток?

— Иногда это орудие пыток спасает жизни, — пробурчала красная от натуги женщина, пытаясь утянуть талию Коты еще сильнее.

Мужчины с интересом наблюдали за процессом облачения Коты в «приличную одежду».

— Ты меня задушишь, — прохрипела побледневшая от недостатка воздуха Кота, отбрыкиваясь от настойчивой в своем стремлении Чилвы. — Хочешь меня убить?! Пусти!

— Так надо, — упорно твердила та, цепко удерживая вертящуюся Коту, — потом спасибо скажешь…

— А если скажу «спасибо» сейчас, ты от меня отстанешь? — извивалась девушка.

Наконец, Чилва решила, что талия Коты достаточно тонка и отступила. Девушка хотела было облегченно вздохнуть, но не удалось. Дышалось вообще с трудом, плечи вздымались, но воздуха явно не хватало — она всю жизнь привыкла дышать полной грудью.

— Любопытно, — Кота ощупала почти выпрыгивающие из корсета маленькие груди, — так и должно быть? Ой! Что это?

Девушка с ужасом следила, как Чилва несет к ней ворох разноцветной одежды.

— Платье, — кормилица бросила к ногам воспитанницы тряпки и с облегчением вздохнула. — Уже почти все.

— Невероятно, — потрясенно прошептала Кота. Сопротивляться сил не осталось, поэтому она лишь следила взглядом за манипуляциями кормилицы, зная, что сама ни за что бы не сумела это повторить.

— Один… два… четыре, — хором считали мужчины количество надеваемых на Коту юбок.

Сверху всего этого вороха Чилва водрузила платье из тяжелого материала с множеством застежек и завязочек. Кота лишь слегка покачивалась, обреченно наблюдая за проворными пальцами той. Женщина со знанием дела распределяла сложную конструкцию по тоненькой фигурке девушки.

— Кота! — тщательно изображая благоговейное потрясение, воскликнул Кродос. — Да ты, оказывается, женщина!

— Как я ненавижу это! — со злостью ответила Кота, с завистью посматривая на мужчин. Теперь их одежды уже не казались столь сложными и нелепыми. По сравнению с количеством тряпок, что пришлось нацепить на себя, облегающие штаны и камзолы выглядели фиговыми листочками.

— О, боги! — изумленно воскликнул вернувшийся Врадес. — Что за чучело?!

— Это всего лишь я, — растерянно пискнула Кота.

— Что ты сделала с бедной девчонкой, Чилва? — Врадес озадаченно покачал головой. Кота несказанно удивилась такой реакции. — Чего она такая красная?

— Так ведь жарко очень, — едва дыша, проблеяла девушка.

— А почему губы тогда белые? — приподнял брови синеглазый мужчина.

— Дышать трудно, — почти прошептала Кота.

— Ты поэтому глаза так выпучила? — деловито уточнил Врадес.

— Тебя бы в корсет затянуть, — проворчала уязвленная Кота.

— А мне по статусу не положено, — едко усмехнулся Врадес и обратился к кормилице: — Чем же она так провинилась? Хотя, конечно, для профилактики надо, а то, как бы совсем от рук не отбилась… Но вполне хватило бы рубашки да сарафана.

— Да? — с надеждой переспросила Кота, оглядываясь на кормилицу.

Но та была непреклонна.

— Это одежда простых селянок. Интересно, как вы думаете, посмотрят на группу богато одетых мужчин, сопровождающих селянскую простушку?

— Она права, — с сожалением покачал головой Врадес. Кота отметила, что мужчина почти искренен. — Чилва больше знает о жизни горожан, надо ее слушать… если ты действительно хочешь туда пойти, хотя, лично я не понимаю — зачем.

— Хочу! — простонала Кота. Она тоже не знала — зачем, но рвалась на этот праздник изо всех сил и даже готова была перенести пытки платья.

— Все будут одеты в лучшие наряды, — ворчала неугомонная Чилва, пытаясь резным костяным гребнем расчесать черные лохмы воспитанницы. — И я не хочу, чтобы моя девочка выглядела хуже других дам.

Она уложила волосы Коты на затылке в тугой пучок. Затем аккуратно вынула из большой круглой коробки нечто, похожее на рыжего кота, и принялась прилаживать это на голову девушки.

— Что это? — потрясенно спросила Кота, расширившимися глазами наблюдая за действиями Чилвы. Судя по лицам братьев, те пребывали в таком же шоке.