StarCraft. Хроника - [8]

Менгск не мог отказать в удовольствии лично казнить Призрака, объяснив Саре, что тот – один из тех трех, кто по приказу правящих семей Конфедерации расправился с его отцом. Керриган вспылила было, осознав, что два десятка повстанцев погибло из-за того, чтобы Менгск мог насладиться своей маленькой местью, но Арктурус сообщил ей, что третьим Призраком, непосредственно перерезавшим горло ее отцу, была она, Сара Керриган. Подавленные ранее, воспоминания хлынули в разум женщины, и приняла она истинность слов Менгска. Последний поведал, что изначально планировал прикончить ее на Викторе 5, но затем увидел в Саре союзника… и надежду…

Средства массовой информации, контролируемые Конфедерацией, после каждой победы во имя справедливости неизменно представляли Арктуруса как террориста и сумасшедшего. Большинство колоний отказывались предоставлять убежище или оказывать какую-либо помощь всем, кто был связан с объявленной вне закона группировкой. Однако, невзирая на подавляющее военное преимущество Конфедерации и скверную репутацию, Менгск никогда не оставлял борьбы с конфедератами. Сыны Корхала продолжали ставить в тупик силовые структуры Конфедерации, выполняя свою миссию освободителей народов сектора.

Различные колониальные силы и пиратские отряды продолжали стычки с силами Конфедерации. Несмотря на разногласия между многими группировками, общее присутствие землян в секторе Копрулу усиливалось и расширялось. Мелкие ссоры довольно быстро прекратились, как только колонии землян оказались в эпицентре схватки галактического масштаба…

***

Протоссы молчаливо наблюдали за приближением человечества к их части космоса. Хотя протоссы не знали наверняка о происхождении землян, они понимали, что эти космические скитальцы с коротким сроком жизни станут интересным объектом изучения. В течение двух веков протоссы наблюдали за подающими надежды колонизаторами с Земли. Землянам удалось построить зачаточные колониальные структуры более чем в дюжине миров сектора протоссов. Хотя технологии землян уступали технологиям протоссов, земляне умели приспосабливаться к мирам, в которых они жили и размножались. Протоссов забавляло то, что земляне постоянно вели борьбу друг с другом, умудряясь при этом очень быстрыми темпами развивать технологию и промышленность.

Волновало их и то, насколько быстро земляне истощали ресурсы своих миров. Протоссам казалось, что земляне не стремились к сохранению тонкого природного баланса в своем стремительном продвижении от одного мира к другому, в результате которого оставались истощенные пустынные земли. Однако строгие принципы Де'Ул запрещали протоссам прямо вмешиваться в дела безрассудных землян.

Такое раздельное существование рас продолжалось много лет. Но однажды плановая разведывательная миссия протоссов обнаружила нечто, предрекавшее гибель незадачливым землянам.

Верховный Рыцарь, Исполнитель Тассадар со своим прославленным Экспедиционным Корпусом обнаружил биологические структуры, дрейфующие вблизи границ пространства протоссов. При ближайшем рассмотрении оказалось, что эти неизвестные чужеродные организмы на самом деле являются разведчиками из открытого космоса. Хотя Тассадар и не смог выяснить их происхождение, было очевидным, что они направляются к сектору Копрулу земных колоний.

Исполнитель привез живые зонды на Аюр для немедленного изучения. Странные чужаки не были похожи ни на один из видов, когда-либо встречавшихся протоссам. Физиологическое строение разведчиков явно указывало на то, что они были спроектированы для перелетов и разведки в открытом космосе. Чтобы точно узнать об их основных замыслах, протоссы облучили крошечные мозги пришельцев потоком энергии кристаллов хайдарина. К изумлению протоссов, чужеземные разведчики дали быстрый и естественный отклик на мощное излучение кристаллов. Это изумление объяснялось тем, что только существа, возникшие в результате протогенеза Ксел'Hага могли реагировать на излучение великих кристаллов. Еще более волнующим был неясный поток сознания, повторявшийся снова и снова в крошечных мозгах зондов: "Отыскать Человечество"… "Уничтожить"… "Понять"… "Эволюционировать"…

Протоссы понимали, что обнаруженные разведчики – предвестники серьезной угрозы для их части Галактики. Если создания были сконструированы по технологиям Ксел'Hага, они должны быть очень развитыми и чрезвычайно сильными. Протоссам казалось очевидным, что новая раса представляет ощутимую угрозу всему живому, и, где бы ни находилась основная масса этих существ, скорее всего, они продолжают поиски ни о чем не подозревающих колонистов-землян. Протоссы стали посылать специальные разведывательные экспедиции для прочесывания окружающего космического пространства с целью обнаружения каких-либо следов чужеродных агрессоров. Тассадар заявил, что в соответствии с принципами Де'Ул, защита рас, находящихся под опекой протоссов, является священной обязанностью его народа. Однако Конклав возразил, что если "бесполезная" раса землян уже поражена некоей новой напастью, то их надо уничтожить, предав огню. Между Судьями и Рыцарями разгорелись жаркие дебаты по поводу отношения к неизбежному кризису землян.