Старая надежда - [22]

Некоторые спрятались в подземных городах и убежищах, но они выиграли не много. Землетрясения и наводнения расфигачили большинство укрытий, похоронив несчастных под обломками. Несколько подземных баз уцелело, но они оказались повреждены настолько, что их покинули не через сто, а всего лишь через пять десять лет после катастрофы.

Сколько же людей выжило?

Кайл мотнул головой:

Я не знаю, никто не вёл записей. За одно поколение люди деградировали до первобытного состояния.

Если учесть, вставил Морган, что спустя четыреста лет, на Земле живёт около двадцати миллионов, то представь, сколько человек смогло приспособиться к новым условиям. По клочку земли, что остался от Европы и Азии, кочевали малочисленные племена, которые возникли из смешавшихся осколков исчезнувших наций.

Старые религиозные, социальные и этические догмы были отброшены все пытались выжить любой ценой. Единственной заботой стало добывание пищи и защита потомства. Люди мутировали, чтобы приспособиться к изменившимся условиям и платой за это стало уменьшение продолжительности жизни до семнадцати-двадцати лет.

Сейчас мы живём немного дольше, большинство протягивает и за тридцать, сказала Тара, но процесс восстановления очень медленный. Разрушить себя всегда проще, чем возродить.

Но вам это как-то удалось, Джек потёр лоб. Каким образом?!

Нам помогли, ответил Кайл. Где-то через восемьдесят лет после войны на нашу планету наткнулись исследовательские корабли одной из галактических рас. То были Малаах странная, но красивая форма жизни сгустки разумной энергии, способные принимать различные формы. Они собрали выживших и помогли создать новое общество, которое не должно было повторить ошибок прошлого. Человечество тяжким трудом и с помощью Малаах искупало грехи своих предков: очищало землю, заново открывало утерянные знания, строило дома и дороги, училось жить в мире, как единая нация. У нас была одна цель возродиться и присоединиться к межзвёздному сообществу равноправных народов.

Почему же вы теперь боретесь против них? удивился Джек.

Не против Малаах, пояснил Кайл, и в его голосе зазвучала ненависть. Против того, кто явился из межзвёздной тьмы, кто уничтожил нашу общую мечту, кто совратил человечество обещаниями неизмеримого могущества и идеей превосходства над другими галактическими расами.

Успокойся, Кайл, усмехнулась Тара. Ты пугаешь нашего гостя. Он начнёт думать, что Пирон некая мистическая сила или воплощённое зло.

Вовсе нет, запротестовал Джек, я лишь не понимаю...

Пирон это живая машина титанических размеров, что явилась из глубин далёкого космоса, сказал Морган. Существо, которое до основания своей синтетической души ненавидит сообщество Малаах и станет бороться с ним до последнего. Я не знаю, какая битва случилась меж далёких звёзд, но Пирон проиграл и отступал, разрушая за собой одни космические врата за другими. Теперь эта часть галактики отрезана от общей сети.

Пирон наткнулся на Землю и решил, что сможет вырастить из человечества орудие возмездия. И первое что он сделал явил людям знак своей невероятной мощи уничтожил лунную базу Малаах. Удар оказался настолько силен, что поднял в космос облако пыли и мелких осколков. Вот уже несколько столетий, под действием гравитации, они формируют кольцо вокруг Земли. Вроде того что есть у Сатурна.

Да, я видел. Сверкающая лента в небе. Невероятно... прошептал Джек. Масштаб событий подавлял как горный обвал.

Большинство Малаах погибли, Морган возобновил рассказ. Уцелевшие затаились. Они понимали бессмысленность прямой конфронтации с Пироном.

Он завоевал Землю?

Нет. И да. Не в том смысле, что ты вкладываешь в эти слова. Он разделил свой корпус на шестнадцать частей. Четырнадцать из них опустились в разных уголках планеты. Одна стала спутником Земли, а последняя удалилась на орбиту Плутона наблюдать за возможным прибытием флота галактических рас. Из-за разрушения системы космических врат путь к Земле займёт долгие столетия. Но повстанцы верят, что помощь придёт, надо лишь продержаться!

Морган вздохнул как человек, который понимает, что сам так и не доживёт до победы. Он глотнул воды и продолжил:

Пирон рекомендовал правительству людей другой путь развития, и его аргументы оказались весомы. В то время мы не могли выжить без внешней поддержки. Несмотря на помощь Малаах люди все ещё балансировали на краю бездны. Пирон обещал всё: ресурсы, энергию, знания. И вдобавок посулил нечто большее возможность стать Силой, эволюционировав от совокупности свободных индивидов к единой Сущности, способной произвольно управлять пространством-временем.

Пирон уверял, что люди мутировали из-за последствий глобальной войны. Человек достиг такого уровня эволюции разума, который позволяет сознанию не исчезать после смерти. Теперь оно вливается в единое энергоинформационное поле, что медленно формируется вокруг Земли и в будущем переродится в высшую Силу.

Глупость какая-то! хмыкнул Джек.

К сожалению это реальность, парировал Морган. Сначала правительство отнеслось к заявлениям Пирона как к новой религии, которую придётся исповедовать в обмен на помощь в восстановлении планеты. Но вскоре родилась Омега посмертное слияние разумов людей, населявших Землю после глобальной войны. Переходное состояние между человеком и... чем-то большим, чем-то совершенно другим, не имеющим аналогов в нашем мире.