Рафталия чуть в обморок не упала, но я успел ее поддержать. Вместе с этим я осознал, что придуманный мной план уже успел сесть на мель.
— К счастью, нам уже удалось спасти четырех, включая Кила-саму. Все они уже успели вернуться в Сеавет.
Четырех, включая Кила… да уж, немного.
С учетом того, сколько впереди работы, нам понадобится больше рук.
Но ничего не поделаешь.
— Видимо… привередничать пока не выйдет. Скупим всех рабов-полулюдей, которых отыщем.
— Наофуми-сама?!
— В четыре работника мы каши не сварим. Рук не хватит.
Нам еще столько всего предстоит сделать.
— Все равно другого выхода нет. Скупим всех дешевых, но более-менее толковых.
— Х-хорошо…
— Правда, сдается мне, куплю я опять детей…
Это, правда, отчасти хорошо. Например, тем, что они вырастут и окрепнут.
Мы попрощались с королевой и отправились к работорговцу.
Мы бродили по переулкам, кутаясь в плащи и, наконец, зашли в шатер, где не были уже очень давно.
— О-о?
Внутри мы обнаружили скучавшего и не особо милого мне работорговца, поджидавшего клиентов.
Разве королева не говорила, что он занимается поисками односельчан Рафталии?
Я высунул голову из плаща и поднял руку.
— Вот так встреча. Давно не виделись, Герой Щита-сама. Я наслышан о ваших подвигах.
— Да уж, давно.
— Я уже подумал, что вы забыли обо мне.
— Тебя попробуй забудь.
Тяжеловато забыть этого типа, который всегда находится на какой-то своей волне.
Сдается мне, он куда хитрее большинства торговцев.
Но оно и понятно, торговец таким товаром просто обязан схватывать все на лету.
Если подумать… в последний раз я приходил сюда, когда покупал когти Фиро.
Вскоре после того, как неудачно сходил к Песочным Часам, чтобы Повысить Класс…
Тогда он намекнул мне бежать в Шильтвельт или Шильдфриден.
Но разве он не работает тайно с королевой, если учесть ее слова?
— Ты столько всего вытворять умудряешься. Вот уж не думал, что ты тайно с властями сотрудничаешь.
— Я не соврал, когда сказал, что вы понравились мне с самого первого взгляда.
— Ладно, понял. Не будем об этом.
— Что же, чего желаете?
— Твой основной товар.
— О-о! — глаза работорговца ярко заблестели.
Не знаю, что именно ты предвкушаешь, но навоображал ты себе неправильно.
Небось, он просто обрадовался тому, что я, даже став знаменитостью, продолжаю пользоваться рабами.
— Я хочу купить рабов-полулюдей, и подешевле. Чем меньше Уровень, тем лучше.
— На какую сумму рассчитываете?
Может, на Лингуе я не заработал, но еще до начала тех событий королева передала мне пять тысяч серебряных.
— В пределах пяти тысяч серебряных монет. Сюда входит плата за тех, которых ты разыскиваешь.
— Инвестируете в ваше новое предприятие?
— В очередной раз попрошу не задавать вопросы, на которые уже знаешь ответ.
Вот серьезно, сколько он вообще знает?.. У меня уже чувство, что он и будущее насквозь видит.
— Попрошу за мной.
Работорговец повел нас вглубь шатра.
Фиро пошла было за нами, но остановилась.
— Ты чего?
— …Что-то я туда не хочу.
Видимо, почуяла характерную мрачную атмосферу и амбре.
Я-то привык, но тоже не скажу, что находиться там приятно.
— Ладно. Подождешь здесь?
— Угу.
Фиро кивнула и принялась обнюхивать лотерею с яйцами.
Вот тут мы с тобой и познакомились.
Предупредив напоследок не есть яйца, я отправился следом за работорговцем.
По пути мы прошли совсем рядом с клеткой, где когда-то сидела Рафталия.
— …Вот то место, где моя судьба изменилась… — с чувством проговорила она… но, если подумать, прошло не так уж много времени.
Даже не полгода.
— Я сделаю вам значительную скидку.
— Какой ты щедрый.
— Меня вдохновляет то, что вы собираетесь заняться весьма интересным делом! Вы ведь наверняка станете человеком успешным?
— Ну… типа того.
— А я смогу заработать, стоя в тени Героя Щита-самы.
— В смысле?
— Думаю, вы и сами поймете, если вспомните явления, сопровождавшие легенды о божественной птице.
А-а… да, Рафталия ведь прекрасно проявила себя.
Наверняка армия очень высоко о ней отозвалась, а если работорговец заявит, что взялась она именно отсюда, то сможет неплохо заработать.
— Но не дай бог народ из-за этого односельчан Рафталии раскупит.
— Нет-нет-нет, об этом и речи не идет. Итак, выбирайте!
— Я возьму…
Наверное, всех, кто хоть как-то приглянулся?
— Этого и этого. И еще вон того. И того, что рядом. И этого еще, с одеялом. И вот этого.
Я начал с двух крепких на вид мальчиков. Потом выбрал двух рабов, державших друг друга за руки и дрожавших — явно друзей. Затем выбрал трясущегося под одеялом в уголке клетки, а напоследок — стоявшего у решетки и смотревшего на Фиро.
У Эклер уже есть четыре, я приведу шесть, итого десять. Для начала неплохо.
— Да, кстати, я буду заниматься регистрацией рабов еще и на месте, так что возьму с собой кого-нибудь, кто умеет это делать. Рабство ускорит их рост.
— Меня восхищает ваш глазомер, Герой-сама. Могло показаться, что вы тыкали наугад, но выбрали очень качественных рабов. Чудесно!
— Уа-а-а-а…
— Наофуми-сама? Вам не стоило подойти к процессу выбора бережнее?
— Я взял не только крепышей, но и тех, с кем придется поработать. Эй, ты, с одеялом. Живо сюда.
Он явно страдает от истощения, а дрожит от ужаса.
Работорговцу пришлось подать знак. Появился крепкий мужик, открыл клетку и лично вытащил из нее ребенка с одеялом.
