Станция X - [15]

– Я рад видеть, что вы, наконец, заинтересовались этим. Но здесь передо мной стоит непростая задача. Я так давно не пользовался знаками Питмана, что почти забыл их.

Прочитать стенограмму оказалось достаточно трудно, как доктор и ожидал, и только далеко за полночь Андерсон закончил расшифровку – он был слишком поглощен содержанием записи, чтобы оставить ее не дочитанной до конца.

Глава V

Капитан Эверед получает расшифровку

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО доктор Андерсон встретился с капитаном Эвередом, чтобы поговорить о расшифрованной стенограмме Макрея.

– Ну и что вы об этом думаете? – спросил капитан, когда они шли к его каюте.

– Я бы предпочел не говорить об этом, пока вы не прочтете, сэр, – последовал ответ, – чтобы вы не подумали, что я сумасшедший, как вы думаете о Макрее. А сам я теперь пойду спать. Я долго не мог закончить расшифровку.

Чтобы скрыть состояние Алана от экипажа и чтобы доктору было удобнее наблюдать за ним лично, Андерсон покинул свою каюту и на некоторое время поселился в выделенном больному отгороженном углу барбета.

Расшифровка таинственного сообщения

КАПИТАН ЭВЕРЕД ЗАПЕРСЯ в своей каюте и развернул рукопись. Начиналась она так:

«Вы здесь, Макрей?»

«Да, я здесь, хотя, поразмыслив об этом после нашего вчерашнего разговора, я решил не выходить с вами на связь».

«Почему?»

«Я решил, что лучше оставить все как есть, пока рядом со мной не будет других людей. С тех пор, как вы сказали мне, что я слушаю не человеческий голос, мне хочется как-то уклониться от этого. Это сверхъестественно. Кроме того, через некоторое время после того, как я оставил инструмент, ко мне вернулись сомнения, что все это может быть иллюзией».

«Итак, вы решили не приходить к инструменту для этой встречи, но, когда время приблизилось, вы изменили свое мнение, или, скорее, ваш ум изменился, и вы почувствовали желание присутствовать на этом месте, не так ли?»

«Ну да, именно так все и было».

«Совершенно верно, так и должно быть. Пока вы разговариваете со мной, неужели вы сомневаетесь в моем существовании?»

«В этот момент – нет. Я отчетливо чувствую, что вы где-то есть, что есть еще кто-то, кроме меня».

«Именно так. По ту сторону бездны, которая нас разделяет, вы чувствуете мое личное влияние. Я думаю, Макрей, что вы должны быть исключительно приспособлены, даже среди вашего впечатлительного вида, к той роли, которую исполняете. Будьте совершенно уверены в моей объективной реальности. С этого момента выбросьте всякую мысль об обратном из своего ума, пусть такое сомнение больше не приходит вам в голову. Что же касается другого вопроса, который вы поднимаете, хотя вы ничего не знаете о телесных формах на Венере, не позволяйте этому беспокоить вас. Любопытство, которое, несомненно, будет существовать среди ваших собратьев, заинтересовавшихся нами, будет полностью удовлетворено позже. А пока постарайтесь осознать, что тело – это всего лишь одеяние. Только сущность, облеченная в него, имеет значение. В свете того, что я собираюсь вам сказать, очень важно, чтобы вы держали это в уме, так как это поможет вам понять меня. А в остальном смотрите на нас здесь как на друзей своего рода. О том, как срочно вы нуждаетесь в нашей помощи, вы сейчас узнаете, ибо здесь было решено, что ввиду этой чудесной возможности, которой может помешать случайность, не следует терять ни одного дня на ознакомление вас с подробностями. Поскольку это сообщение крайне важно только для вас, будьте очень осторожны в своем письменном отчете о нем. А теперь слушайте внимательно».

Предупреждение от дружественной планеты

«ВАМ ГРОЗИТ СТРАШНАЯ опасность, от которой вас может спасти только та счастливая случайность, благодаря которой вы первыми вступили в контакт со мной – если вам суждено спастись. Чтобы вы лучше поняли то, что вам предстоит услышать, необходимо начать с рассказа о некоторых давно минувших событиях, связанных с жизнью в других мирах, кроме вашего или моего. Тайна происхождения жизни, как и материи – это океанская глубина, и как бы глубоко ни погружался в нее разум, он не может достигнуть дна. Это достаточная иллюстрация грубости ваших представлений об этом вопросе, чтобы у вас не возникло никаких сомнений в том, что другие планеты нашей системы обитаемы. Теперь у вас есть доказательства того, что это так, и вы должны поверить мне на слово, что есть веская причина, по которой ни одна планета при такой температуре и других условиях, которые делают жизнь возможной, не может оставаться бесплодной для органического развития. Но в прошлом были времена, когда такие условия не достигались, когда разные планеты нашей системы были слишком нагреты, чтобы жизнь на них была возможна. Вследствие более быстрого охлаждения малых планет первым местом жизни стал ваш спутник – Луна. Это было миллионы лет назад, и климатические условия на нем тогда сильно отличались от нынешних. Тогда он обладал обильной атмосферой и влажностью и представлял собой место для развития жизни задолго до того, как ваш или наш мир тоже стали приспособленными для этого. Эти условия привели к неизбежному результату. Луна была покрыта мириадами живых существ, из которых в конце концов появился один вид, который, благодаря своему умственному превосходству в сочетании с достаточной физической подготовкой, мог доминировать над всеми остальными. Повинуясь законам развития, эта раса продвигалась все выше и выше, достигая положения, подобного тому, которое занимаете вы в вашем мире и мы в нашем. Теперь вы должны представить себе, как много времени прошло до той великой трагедии, о которой я сейчас расскажу. За неисчислимые тысячи лет лунарии, как мы их будем называть, развили в себе силы, как умственные, так и физические, намного превосходящие ваши или наши в настоящее время. В то время на Земле и Венере еще не было ничего, кроме низших форм жизни, вследствие их более позднего заселения. Единственным отличным от Луны местом, где жизнь в то время продвинулась на более высокий уровень, была гораздо меньшая, чем наши, планета – Марс. В то время, когда господствующая раса на Марсе достигла приблизительно вашего нынешнего ментального статуса, лунарии были значительно продвинуты вперед. Луна ощутимо старела и была не приспособлена для легкой жизни ее обитателей. Она первой стала пригодной для жизни и должна была первой стать непригодной для этого. Что касается причин этого, то я не могу углубляться в них сейчас, но объясню их в будущем. Близкое соседство с вашей Землей имело к этому большое отношение. Лунарии видели, что недалеко то время, когда ежедневные резкие изменения на их планете полностью прекратятся и возникнут условия, с которыми они больше не смогут бороться – сокращение атмосферы и влажности и не только. Поколение за поколением их борьба с природой на все менее и менее легких условиях становилась все более напряженной. Чтобы судить о лунариях, достаточно просто вспомнить следующие факты. Наука и интеллект этих существ позволили им провести тщательное исследование местных условий, преобладающих над другими объектами Солнечной системы или, во всяком случае, над четырьмя внутренними планетами. Они начали обсуждать вопрос – есть ли среди этих планет такая, которая стала бы для них лучшим домом, если бы это было возможно? Такая планета была только одна – Марс! Но там уже обитали существа с высоким интеллектом, с которыми лунариям удалось установить контакт. Можно ли было добраться до Марса? Да, такой способ был – такой ужасный в своем эгоизме, такой дьявольский в своей невыразимой злобе, что ум отказывается от мысленного контакта с ним даже по прошествии миллиона лет. Но сейчас мой мучительный долг – рассказать вам эту ужасную историю. Лунарии знали двойную непрактичность переноса своих тел на Марс: невозможно было запустить себя на миллионы миль сквозь межпланетное пространство и выжить при этом, и невозможно было продолжать существование в новом мире, даже если бы они могли безопасно прибыть туда».