Станция-2 - [20]

— Кажется, я заметил движение! — воскликнул Ерохин. — Слушайте, блок китайских отсеков расположен левее центрального перекрёстка, а эта штука сейчас вблизи оранжереи, в секции К4. Расстояние приличное.

— Верно, — подтвердила Саманта Каннингем, — это достаточно близко от центрального кольца, но довольно далеко от убежища Фанг Шана. А что там в окрестностях? Есть картинка?

— У меня нет доступа ко всем отсекам и камерам. Только частичный визуальный контроль, — ответил Сергей. — Если Фанг решит открыть дверь и сделать, то, что задумал, у него появится в запасе какое-то время.

— А как же «клякса»? Мы ведь не знаем, почувствует ли пришелец запах или тепло, когда дверь модуля откроется и человек выйдет оттуда, — выдвинул мысль Оуэн.

— Сквозь столько отсеков она вряд ли почувствует, хотя точно никто не скажет.

— Ладно, рассуждать можно бесконечно. Я просто пойду и сделаю это, — послышался ответ китайца.

— Постой, у тебя крайне мало времени на всё! Эта тварь невероятно быстрая!

Но Фанг Шан уже не слушал. Открыть люк было несложно. Надо было сделать несколько простых движений и тогда…

Уже несколько секунд спустя китайский космонавт выплыл из своего заточения и пулей ринулся до ближайшего поворота. Путь был прямым и длинным. В голове крутилась приятная мысль, что если всё получится и он успеет благополучно закупорить тот дальний шлюз, то в его владениях окажется не пара каких-то крошечных кают, а почти все просторные отделения китайского сегмента станции.

Пятадцать секунд. Толчок от следующей переборки и рывок дальше. Небольшая задержка, потому что пришлось неудачно стукнуться локтём об угол отсека. Полминуты.

До вожделенной цели оставалось ещё около десяти метров. Совсем немного усилий, и его труды будут не напрасны.

Вдруг что-то ухватило ногу космонавта, плавно замедлив его передвижение в воздухе, и, в конце концов заставило полностью остановиться. Он резко рванулся, но конечность запуталась, будто в паутине. Оглянувшись назад, барахтаясь при этом, как рыба на мелководье, Фанг Шан с ужасом увидел, как его правая ступня запуталась в каких-то серых липких волокнах.

Он рванул изо всей силы и вдруг словно почувствовал, как вдоль тонких нитей, которыми было опутано всё вокруг, тотчас побежала упругая волна. Возникло ощущение, будто это не нити, а густые подводные водоросли, обладающие тягучими, вязкими свойствами, как болотная тина. Но откуда они здесь?

— Я застрял! — оставаясь на связи с командой, Фанг Шан нашёл в себе силы сказать о том, что с ним происходит. — Запутался в каких-то жгутах!

— В чём запутался? Что ты видишь? — послышались испуганные и возбуждённые вопросы товарищей на другом конце связи.

— Это что-то вроде паутины. Похоже, «клякса» опутала этой липкой гадостью здесь всё вокруг. Я вижу длинные нити повсюду, только заметил их не сразу, за что и поплатился.

— Пробуй выбраться обратно, как можно скорее! — крикнул Ерохин. — Я не вижу тебя на мониторе, ты в слепой зоне.

— Пробую, но эта штука вязкая и тягучая, как клей. Она плохо отдирается!

— Если он там застрял надолго, эта тварь скоро обнаружит его!

Бенджамин Оуэн повернул лицо к Саманте. В его глазах застыл ужас, но в ответ та только обречённо покачала головой.

— Кажется, я опоздал, ребята, — голос Фанг Шана вдруг стал глухим и на удивление спокойным. — Оно здесь и двигается ко мне.

Сохранив остатки самообладания, космонавт огляделся вокруг в поисках чего угодно, что могло попасть под руку. Его взгляд упал на пожарный бокс с огнетушителем. Конечно, он сможет туда дотянуться!

— У меня мало шансов, — вновь заговорил он, обращаясь к внезапно затихшим звукам в эфире, зная, что его голос слышит каждый на станции, — но я просто так не сдамся, попробую дорого продать свою жизнь. Мы ещё посмотрим, кто кого!

Тварь почему-то не спешила. Похоже, она прекрасно осознавала, что её жертва надёжно поймана и никуда не денется. Сейчас «клякса» вела себя в точности, как самоуверенный паук, медленно и вальяжно подкрадывающийся к полностью обречённой жертве, чтобы одним точным движением вонзить в неё свой смертоносное жало.

«Чтоб ты сдохла, зараза!» — мысленно произнёс Фанг Шан, когда выдернутый из стойки баллон оказался в его руках.

В следующий миг липкое чёрное существо приготовилось к последнему прыжку, и тогда космонавт сорвал предохранительный клапан, подняв баллон на уровень своего лица. Он скорее почувствовал, чем точно знал, в какой именно момент «клякса» совершит бросок. В этот самый момент он нажал кнопку.

— Что, не нравится? — в возгласе Фанг Шана послышались отголоски победных криков могущественных древних воинов династии Хань. Это был возглас отчаяния, но в то же время звук ярости и борьбы.

Краем глаза космонавт заметил, что чёрная сущность отлетела в сторону, сбитая струёй белого порошка. В следующий момент она прыгнула куда-то вбок, но не смогла ни за что зацепиться и беспомощно завертелась в воздухе.

— Я сбил её! — закричал он, и звук его отчаянного смеха разлетелся по коридорам станции. — Похоже, мне удалось её дезориентировать.

Космонавт снова попробовал оторвать нити от своей ноги. Паутина прилипала к пальцам рук, а когда Фанг лихорадочно и с большим трудом попытался отклеить её, кожа на тех местах начинала кровоточить. Чувствуя, что так он может ещё сильнее запутаться, человек вновь сосредоточился на обороне.