Стальные сны. Серебряный клин - [19]

Душелов скребла с поистине материнской тщательностью.

— Пощади мою кожу.

— Рана заживает слишком медленно. Тебе придется корректировать мои действия.

— Тоже мне, нашлась целительница. Скорее убийца.

Ее заботливость беспокоила Костоправа. Хоть жизнь и не представляла никакой ценности. Кто он такой, в конце концов? Старый наемник, всем осточертевший, чудом оставшийся в живых. С трудом выдавил из себя вопрос.

Она захохотала. В смехе звенел восторг ребенка.

— Месть, мой дорогой, мягкая и коварная. Причем я до нее и не дотронусь. Она угробит себя собственными руками.

Погладив его по щеке, она провела пальцами по скулам.

— Мне пришлось долго ждать этого момента, но я всегда знала, что он настанет. Предопределенность. Осуществление, магический обмен, три фатальных слова. Судьба. Я знала это до встречи с тобой, — Снова детский смех, — Она была уже дряхлой старухой, когда обрела такое сокровище. Я отомщу ей, отняв его.

Костоправ прикрыл глаза. Он еще плохо соображал. Но понимал, что сейчас ему опасность не грозит. Из этой ловушки он легко выберется. В самом деле, какое из него орудие мести, он ведь совершенно сломленный.

И он думать об этом забыл. Прежде всего ему надо поправиться. Позже у него будет время для того, чтобы предпринять необходимые меры.

И опять смех. На сей раз это был смех женщины взрослой и умудренной опытом.

— Помнишь, какие проделки мы устраивали вместе, Костоправ? Ту шутку, что мы сыграли с Загребущим? А с Хромым как порезвились?

Костоправ буркнул в ответ. Он помнил, как же. Если это можно назвать проделками…

— Тебе еще всегда казалось, что я умею читать твои мысли.

Он все помнил. И свой страх перед этой ее способностью читать его мысли. Сейчас он снова его ощутил.

— И вправду помнишь. — Она снова засмеялась. — Ужасно рада. Мы отлично повеселимся. Ведь все до единого считают нас мертвыми. А раз тебя нег в живых, можно делать все что хочешь. — Теперь она смеялась, как сумасшедшая. — Мы будем их преследовать, Костоправ. Таков мой план.

Теперь у него было достаточно сил, чтобы ходить. Правда, не без помощи. Та, в плену которой он оказался, заставляла его ходить, набираться сил. И все же большую часть времени он спал. И видел кошмары.

Место, в котором он находился, порождало их. Но он этого не знал. Сны подсказывали ему, что место — недоброе; сама природа, деревья, камни, земля хранили память о совершенных здесь злодеяниях. Он чувствовал, что сны соответствовали действительности, но, проснувшись, не находил тому подтверждения. Разве что зловещие вороны вокруг — их тут были десятки, сотни, тысячи.

Стоя на пороге их «жилища», каменных развалин, заросших растительностью, посреди темного леса, он спросил:

— Что это за место? Тот самый лес, в котором я гнался за вами много месяцев тому назад?

— Да. Это священная роща тех, кто поклоняется Кине. И если убрать ползучие растения, можно увидеть ее резные изображения. Когда-то эта роща много значила для Черного Отряда. Они отняли ее у шадаритов. Земля здесь усеяна костями.

Он медленно повернулся к ней, глянув под пустой капюшон. Он старался не смотреть на ящик, который она держала под мышкой. Он знал, что в нем.

— Вы сказали, Черный Отряд?

— Они устраивали здесь жертвоприношения. Сто тысяч военнопленных.

Костоправ побледнел. Вот это ему слышать было больно. История Черного Отряда была дорога ему. В ней не должно быть места злодеяниям.

— Это правда?

— Правда, любовь моя. Я видела книги, которые скрывал от тебя этот колдун Кошеный. Среди них были и считающиеся пропавшими тома ваших Анналов. Ваши предшественники были людьми жестокими. Их миссия потребовала жертвы в миллион жизней…

У него сжалось нутро.

— Жертвы чему? Кому? Зачем?

Она ответила не сразу. И отвечая на вопрос, отдавала отчет, что лжет.

— Это не совсем ясно. Может, ваш лейтенант Могаба знал это. — Не столько сами слова, сколько то, как она произнесла их, ее тон, привели его в дрожь. Он верил этому. Во время своего пребывания в Отряде Могаба и вправду пел себя странно и скрытно. Как же теперь он следовал традициям Черного Отряда?

— Те, кто исповедует культ Кины, бывают здесь дважды в году. И раз в месяц они устраивают здесь свой Фестиваль Огней. Нам следует закончить свои дела здесь до их прихода.

Костоправ встревожился.

— А зачем мы тут вообще?

— Поправляем здоровье, — рассмеялась она. — Нам нужно уединенное место. А этой рощи все сторонятся. Как только поставлю тебя на ноги, попрошу от тебя ответной услуги. — И все еще смеясь, она откинула капюшон. Головы не было. Она приподняла коробку, которая была всегда при ней, примятую, примерно в фут шириной, и открыла маленькую дверцу. Оттуда выглянуло лицо, красивое женское лицо. Оно было похоже на лицо его возлюбленной — но на том была печать жизненных невзгод.

Не может этого быть.

У него снова сжало желудок. Он вспомнил тот день, когда эта голова была отсечена от тела и валялась в пыли, вытаращив на него и на Госпожу глаза. Ее сестра. Она получила тогда по заслугам. Тогда Душелов предала Госпожу, попытавшись занять ее трон.

— Я не могу это сделать.

— Разумеется, можешь. И сделаешь. Потому что это сохранит вам обоим жизнь. Ведь жить хотят все, не так ли? Я хочу, чтоб она жила, потому что хочу видеть ее страдающей. Ты же хочешь жить ради нее, а также ради Черного Отряда, а также потому… — она тихо засмеялась, — потому что, пока живешь, — надеешься.