Стальные небеса - [18]

Через полчаса повозки подъехали к северным воротам города и Игорь, попрощавшись с циркачами, вошёл внутрь. Вход в Керсон для пешеходов сегодня в День Обновления был бесплатным. Праздник первого дня весны, когда в магических школах происходит набор учеников, а уже закончившие обучение и постигшие магическое искусство молодые маги покидают их стены. Но Игорю не было абсолютно никакого дела до магических школ, он шёл в город совсем с другой целью.

Гильдия наёмников в этот день также производила набор новых членов. Новички проходили строгий отбор. Лишь каждый десятый получал заветный жетон и татуировку наёмника, остальные оставались ни с чем, но от желающих всё равно не было отбоя. Но даже среди счастливчиков прошедших отбор и получивших право причислять себя к наёмникам, были очень большие различия.

Гильдия наёмников — кастовая организация, она разделена на три неравноправные касты: Чёрные, Серебряные и Золотые. Чёрные — это новички, самые худшие бойцы и маги, рядовые солдаты, проще говоря — мясо. Серебряные — опытные воины, младший офицерский состав. Золотые — бойцы экстра-класса, старшие офицеры, элита Гильдии. Переход между кастами был абсолютно свободным. Сдай экзамен и ты повышен в статусе, всё просто. Если выживешь.

Как раз сейчас Игорь и направлялся к Арене. Да, экзамен Гильдии проходил на арене, разделённой на три сектора соответствующие цветам каст. Соискатель направлялся к тому сектору, в котором желал сражаться и соответственно в какую касту хотел попасть.

Игорь повернул к золотому сектору.

— Добрый день, — вежливо поздоровался землянин с сидящим за столом немолодым, полноватым человеком, на лицо которого при его появлении словно прилипла презрительная усмешка. — Я бы хотел записаться.

— Молодой человек, вы не ошиблись сектором? — издевательски поинтересовался чиновник. — Вам больше подойдёт «чёрный». Здесь сражаются только опытные бойцы.

Презрительный тон этого ничтожества сильно разозлил парня. Он и сам понимал, что возможно, замахнулся слишком на многое… но терпеть издевательства от какого-то паскудного урода он был не намерен. Однако, еле сдержавшись, он всё же решил не обострять ситуацию.

— Я не ошибся! Я хочу сдавать экзамен именно в этом секторе.

— Молодой человек, вы не понимаете, что я вам говорю? — всё тем же издевательским тоном продолжил чинуша. — В золотом секторе сражаются опытные бойцы те, кто хочет и может повысить свой статус. Они сражаются без поблажек, не сдерживая удары. Здесь можно и погибнуть. Идите лучше в «чёрный» сектор, там судьи следят, чтобы никто не прищемил себе чего не нужно.

— Я сам буду решать куда мне идти, — прорычал закипая Игорь. — Это моя жизнь и моё решение.

Чиновник, видя, что парень не собирается отступать, не стал больше терять времени, чтобы отговорить идиота и протянул договор.

— Напишите своё имя здесь и здесь, — сказал он, показывая пальцем — Теперь нужно написать прозвище, под которым собираешься сражаться, а затем… если выживешь и победишь, служить Гильдии.

Игорь долго очень долго обдумывал, какое бы прозвище себе взять. Ничего не приходило на ум: одно казалось слишком напыщенным, другое — слишком нелепым, третье — глупым. В конце концов, землянин просто написал своё настоящее имя и фамилию, а в графе прозвище поставил прочерк.

— Игор Воронин? Что это за имя?! — возмутился чиновник. — А где прозвище? Так не пойдёт! Прозвище нужно обязательно.

— Да не знаю я, ничего не приходит в голову! — Игорь взглянул на стоящие в углу огромные часы. — Да и времени уже нет, скоро бои начнутся.

Бом-м, бом-м-м-м, бом-м-м! — звук гонга заставил писаку буквально подпрыгнуть на месте.

— Тёмные боги! Я с тобой совсем потерял счёт времени, — чиновник раздражённо посмотрел на Игоря и что-то быстро записал в договор, ехидно ухмыляясь. — Всё, я побежал.

— А-а…

— Узнаешь, — прокричал он, выбегая из кабинета и сломя голову поднимаясь по лестнице, расположенной слева от двери, на трибуну судей.

* * *

Очередь Игоря наступила лишь через час. До него уже прошло шесть боёв, но он не знал, что там произошло, хотя и было жутко интересно. По правилам экзамена, бойцы не должны были видеть поединки своих конкурентов, чтобы ни у кого не было преимущества.

Наконец его имя прозвучало. Игорь очень удивился узнав, что он оказывается уже не Игорь, а Ивор да к тому же ещё и чем-то Гордый. «Вот….. урод. Да и я хорош, доверил такую вещь идиоту… Ладно… — в новую жизнь — с новым именем, Ивор Гордый — совсем неплохо… Да!»

Противник Ивора, стоящий на противоположном краю арены, выглядел довольно своеобразно — высокий, около метра восьмидесяти, что было выше среднего для этого мира. Он был одет в зелёный плащ до земли, будто сделанный из листьев, очень длинные и широкие рукава оканчивались висящими на них то ли шишками, то ли ягодами, не поймёшь. В руках друид держал красного дерева, почти в его рост посох, покрытый резьбой и оплетённый каким-то вьющимся растением, а на поясе у него висел длинный кинжал, рукоять которого была украшена странным узором, немного напоминающим арабскую вязь. На груди у друида висел амулет, в центре которого неярким, слегка пульсирующим в такт сердца своего хозяина светом, горел рубин.