Стальной клинок - [16]

В этот же миг раздался тонкий свист, и там, где они только что были, пронеслись две стрелы, вонзившиеся в покрытые толстой корой стволы. Настала тишина, прерываемая редкими глубокими вздохами путников. Где-то послышался топот, и с каждой секундой он становился все громче.

— Замрите! — шепотом приказал Рейн. Друзья сжались и, набрав полную грудь воздуха, напряглись. Ни один не шевелился.

Преследователи пронеслись мимо, и Арнил успел различить их слова — «Куда они делись?». Он осмелился выдохнуть лишь тогда, когда все окончательно стихло. Все последовали его примеру.

— Они… все это время… гнались сзади??? — задыхаясь, спросил Дил. Рейн кивнул. — Но… как ты их заметил?..

— Когда-нибудь и ты научишься этому, — снисходительно ответил маг. — Мы почти на краю этого леса, — сообщил он.

— И что… там? Дальше? — спросила Джейна.

Рейн опустил голову. Друзья с нетерпением ждали ответа.

— Дальше идет равнина. И мы там будем как на ладони. — Он ударил кулаком по холодной рыхлой земле. — Любой стрелок, умеющий держать лук в руках, пристрелит нас там, как кроликов. Я же говорил! — Он в сердцах сплюнул.

Арнил соображал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.

— Можно переждать здесь… — предложил он, но Рейн отсек эту мысль:

— Как ты убедился, здесь их тоже хватает. — В его голосе звучало презрение. — Если ты не хочешь здесь окоченеть, нужно двигаться. Огонь разводить нельзя — ночь, в темноте его сразу заметят. Магией пользоваться нельзя, и ты это должна знать! — Он указал пальцем на Лиру. — Ибо любое заклинание оставляет следы, и по этим следам при желании можно отыскать самого заклинателя!

Судя по недоуменному лицу Лиры она этого не знала. Рейн схватился руками за голову, потирая виски и качаясь взад-вперед. Арнил чуть приподнялся и посмотрел на дорогу. Вроде бы никого не было.

— Что за этой равниной? — задал он очередной вопрос.

— Город Лиасс. Там мы будем в безопасности. Во времена войны он был едва ли не главным военным центром… После Донтвайра, конечно. Он и сейчас хорошо защищен. Нам нужно во что бы то ни стало попасть туда…

— Как далеко до него? — поинтересовался Арнил.

— Около двух лиг. Примерно час — полтора пути.

Отчаяние воцарилось в душах друзей. За такой промежуток времени эти рыцари могут высунуть свой нос на равнину, и тогда конец. Рейн прав — на открытой местности их просто пристрелят, для этого не нужно много сил и ума. И оставаться здесь тоже была идея не из лучших — становилось все холоднее и холоднее. «Что же делать?», — безостановочно думал Арнил.

— Стоп! — Лиру вроде бы осенило. — Ты говоришь, по заклинанию можно выявить заклинателя, так? А если заклинание накладывалось сразу двумя магами, смешав в себе способности обоих? Что тогда?

Рейн поднял взгляд на нее.

— К чему ты клонишь?

— Мы можем совместить наши силы и поставить вокруг нас защитное поле, — принялась Лира быстро объяснять. — Тогда вражеские стрелы нам не помеха. Главное — дотянуть до Лиасса… И если честно, я сомневаюсь, что выдержу две лиги. У меня ведь всего пятый уровень, а это достаточно сложное заклинание.

Рейн задумался, уставившись куда-то вдаль. Друзья с нетерпением застыли, ожидая его ответа. Арнил скривился. «Ждем его решения, хотя сами не знаем, кто он и откуда…».

— Это неплохая идея, — наконец изрек маг. — Но ты должна будешь держаться до последнего. Когда твои силы иссякнут, я возьму заряд на себя.

— А ты осилишь? — с сомнением в голосе спросила Лира.

— Не сомневайся, — усмехнулся Рейн. — Давайте выбираться отсюда.

Они вышли на освещенную серебром луны равнину. Где-то вдалеке виднелись дома — маленькие квадратики света из некоторых окон манили к себе, в тепло и уют. Друзья все, как один, посмотрели туда, мечтая об отдыхе. Рейн подошел к Лире, протянув ей руку ладонью вниз.

— Возьми меня за руку и повторяй заклинание за мной, старайся как можно четче. Вы, — повернулся он к Арнилу, Дилу и Джейне, — окружите нас плотным кругом. Нужно, чтобы поле охватило всех. И… на всякий случай, держите оружие наготове… Начинаем.

Друзья встали вокруг Лиры и Рейна. Арнил положил руку на меч и проследил, чтобы остальные сделали то же самое. Он заметил недовольство в глазах Дила. Да, только этого еще и не хватало…

Лира крепко сжала руку Рейна, и тот начал произносить слова на древнеэльфийском языке. Лира тщательно вслушивалась и повторяла за ним. Вскоре их кисти рук вспыхнули синеватым светом. Арнил огляделся — равнина была чистой. Пока…

Заклинание заняло около пяти минут, и как только Лира повторила последние слова Рейна, над ними появился шарообразный щит, переливающийся синими прозрачными волнами. Рейн медленно шагнул, не отпуская руку колдуньи, поле не сдвинулось с места. Он выжидательно посмотрел на нее, и она сделала шаг следом. Лишь после этого щит сдвинулся ровно на такое же расстояние, на которое сдвинулись его создатели. Рейн перевел такой же выжидающий взгляд на Арнила.

— Вы поняли? Нужно идти в ногу.

Отряд, окруженный защитным заклинанием, двинулся в сторону городских огней. Арнил не очень доверял магии, и этот щит был для него лишь слегка успокаивающим элементом. Он тревожно всматривался в лесные заросли, каждое мгновение ожидая, что оттуда вылезет воин в черных доспехах с луком на готове, и это поле не спасет от губительной стрелы. Он даже представил себе это — тонкая стрела с огромной скоростью летит ему в сердце, а он, парализованный страхом, не сможет уклониться. Путь по равнине казался Арнилу прогулкой по лезвию ножа.