Сталкер - [15]

  — А те твари... Хоски... Вы знаете, как не отдать ему душу?..

  От рук Антакары разливалось приятное тепло. Интуитивно взглянул в Суть, и обомлел...

  Вокруг меня стояли просто сочащиеся энергией и силой фигуры, отдалённо похожие на человеческие, сквозь полупрозрачные, увитые жгутами первородной мощи ладони видел лицо главного корректора, теперь похожее на сотканную из мириадов ниточек силы маску. Подвижную, мимически активную маску. И из точки, где должен был по всем канонам находиться третий глаз, ко мне, в лоб, тянулся пульсирующий синевато-пурпурными вспышками канал. Значит, уже передаёт...

  — Способы есть, но тебе они ни к чему, твой спутник, — движения головы я не заметил, но ощутил, что разговор идёт о Сколе, мирно растянувшемся на плече, — сам отсечёт все языки силы Искажённых.

  А вот это уже очень хорошие новости! Даже жить становится веселее. И интересней. Всё-таки догадка оказалась верной, и кнут... Скол, всё же не артефакт и не слуга, а компаньон. Тем веселее. Да и есть вероятность, что, достаточно напитавшись жизненными силами, он сможет более внятно изъясняться, не только скудными эмоциональными формами.

  Уловив мои мысли, Скол одобрительно потёрся о шею. Блин, прям котёнок, а не осколок чуждого мира.

  Пульсация канала ослабла и, спустя пару секунд, вовсе прекратилась.

  Антакара отняла руки от моего лица, провела ладонью по левому предплечью, задержалась на локте, скользнула подушечками пальцев по кисти. Щекотное, едва ощутимое прикосновение призрачной плоти.

  — Это наш тебе подарок, Идущий-по-Грани, — в оранжевых глазах, больших, красивых, растекаются спокойствие и умиротворение.

  Я посмотрел на руку — тонкие, светящиеся изнутри мягким огненно-оранжевым светом нити сплетались в странный подвижный узор, перетекали из одной формы в другую, выстраивая новую фигуру, расплетались, плавными движениями закручивались в спирали, подрагивали светом, вновь менялись. Краси-и-и-и-во!

  — Госпожа Антакара... — голосовые связки подвело и голос получился скрипучим, — легенды моего мира гласят, что кицунэ — лисы-оборотни, могут быть и человеком, и лисой. Это так?

  Главный корректор провела пальцем от виска по щеке к подбородку.

  — Это Забывшие. Те, кто уходил группами при испытаниях первых внелокальных телепортов. Тогда мы ещё не умели задавать определённый вектор выхода. Потом, много позже, мы нашли несколько групп первопроходцев. Нестабильные аномалии порталов зачастую разрушали структуру Триединства, и им, в результате, удавалось удержать только две формы из трёх, и лишиться большей части магии. Группы были небольшими, в основном, укомплектованными однополым составом учёных и военных, и потому, не имея возможности вернуться домой, они предпочли зафиксировать вторую форму на базе самых распространённых в кусте миров рас. Зачастую раса была — люди. Так и прижились, маскируясь, со временем теряя знания и умения, деградируя с каждым поколением, подстраиваясь под этику и психотип, доминирующие в новом ареале обитания, теряя способность контролировать перевоплощение, или же получая наследуемые непоправимые психические расстройства и травмы...

  Антакара вдруг встрепенулась:

  — Тебе нельзя здесь долго находиться, ты ещё слишком слаб. Но приходи, когда захочешь, мы будем рады беседе, и постараемся оказать помощь, если это окажется в наших силах.

  Я почувствовал, как вокруг меня закрутился столб переменчивого света, ускоряясь, превращаясь в вихрь, размывая фигуры моих предков... Моих?.. Именно моих.

  — Да хранит тебя Случай, последний, — донёсся сквозь яркую стену стройный хор голосов, и уже ставший... нет, не родным, но близким к этому, голос Антакары: — «Не доверяй всецело Внешним», — и тьма окружила меня.

  Чтобы мгновением позже расступиться и позволить увидеть вокруг уже знакомый туман.

  Что мне здесь делать, я ни малейшего понятия не имел, а потому вновь использовал уже проверенный метод — пошёл, куда ноги несут. Но — то ли я не вовремя явился, то ли вообще не вызывали, но водопада мне так и не попалось.

  Зато на вторые девяносто нашлись приключения. Именно нашлись, и, что примечательно, сами. В добровольном порядке, так сказать.

  Две мелькавшие поблизости неопределённые тени оформились в нечто клыкасто-когтистое и без малейшего зазрения совести набросились на меня.

  Мы со Сколом среагировали практически мгновенно. Живой кнут звонко щёлкнул по первой твари, на глазах удлиняясь, охватывая её кольцами, вдруг проросшими острыми, тускло поблескивающими пластинами. Рывок и сжатие, и на каменистую почву падает малоаппетитный фарш мелкого помола, практически сразу же растворяясь туманной дымкой. Краем глаза успел отметить, что Скол и из этой туши отхватил изрядный кусок сил. Самому мне было не до этого. Нити на руке просияли, устремляясь к пальцам, формируя мощную, мохнатую кисть с огромными чёрными когтями. Тварь прыгнула, и мне не оставалось ничего, кроме ухода подкатом. Время ощутимо замедлилось, а вот я — нет. Чудовище едва преодолело несколько сантиметров, распластавшись в воздухе чёрной кляксой, усеянной шипами, чешуйками, когтями, клыками, острыми выступами... Успевая увидеть смерть первой твари, нечеловечески гибким движением вбиваю когти в бок летуна, абсолютно не чувствуя сопротивления плоти. Веду руку вдоль, не вижу, но чувствую, что пропорол этот кошмар насквозь. Когти выходят за тварью, и время рывком возвращается в привычную колею.