Срединные пути - [22]

С утра, только на ходу выпив по чарке молока, попрощались с гостеприимными шахтерами, и колонна вновь помчалась в сторону Сонары. Они продолжили движение по дороге, виляющей средь каменных глыб, разбросанных в еловом леске. Постепенно путь повел по возвышенности. Горные вершины, неожиданно ставшие близкими, теперь нависали над ними, почти закрывая собой небо. И к полудню вдали завиднелись крепостные стены Сонары.

Они осадили коней у каменных стен усеянных башенками бойниц, и рота привычно принялась разбивать лагерь возле больших железных ворот.

Весть о прибытии рати быстро распространилась по городу. Отряд Марзана, сопровождающий Виктора и Светлану, только успел въехать на площадь, как туда повалила толпа горожан.

Виктор замечал разительную разницу в настроении толпы в сравнении с предыдущими встречами. Теперь это не были индеферентные лица, начиненные злобными взглядами. Тут в большинстве на них было только добродушие.

Не задерживаясь, отряд двинулся в сторону дворца. У парадных дверей их встретил майор, оставшийся здесь в качестве временным правительством. Он с улыбкой козырнул своему командиру, и повел их вовнутрь дворца, как сам сказал «в свои апартаменты». По дороге рассказывал об изменениях за период, что тут они побывали в последний раз.

Гостей провел в небольшой зал на втором этаже, где несколько слуг накрывали роскошный стол.

— Я вижу, ты неплохо устроился, майор, — усмехнулся Виктор, усаживаясь вместе с остальными за богато накрытый стол.

— Да. Не жалуюсь. — Майор хозяйским взглядом окинул сервировку.

— Вот как? — Виктор потянулся к подносу с жареными кусками мяса, украшенными зеленью и фруктами. — Не жалуешься? А нет желанья, построить собственный дворец неподалеку? Нанять собственных слуг, приглашать знатных господ на вечеринки. — Он положил в свою тарелку кусок жаркого и испытующе глянул на майора.

Тут только майор догадался, о чем толкует его командир, потупился. А Виктор продолжил:

— Ясное дело, что власть — душевная отрава. Но так скоро? Короче, майор. Сейчас мы пообедаем в последний раз в роскоши. Ужинать будешь точно так же, как твои подчиненные. Ни крошки лишней. Приказ ясен?

— Ясен, командир, — мрачно подтвердил майор.

— И слуг не будешь иметь. Пора жениться, чтобы жена за тобой ухаживала. Кстати, как идут дела у Екатерины?

Майор оживился:

— Работает все у себя в партии. И еще. Мы решили пожениться.

— Вот это правильно! — обрадовался Виктор. — Я, почему-то, подумал, что так и будет. Вот она за тобой и поухаживает.

Тут Марзан его спросил:

— Как насчет осведомителей? Развернул сеть?

— С этим все в порядке. Сведения о состоянии в городе каждый вечер докладывают. Недавно получил информацию, что знать, наконец-то, решилась выбрать нового вершителя. Скорее всего, вскоре будет коронование.

— Это хорошо, — кивнул Марзан. — А то выглядит, как будто мы захватили власть.

— И кого же выберут, неизвестно? — поинтересовался Виктор, наливая в бокал вино.

— Как донесли мне, решено младшего брата властителя Эритреи короновать.

Виктор удивленно уставился на майора.

— Интересно! А что же так? Своих желающих уже не осталось?

— Видимо, нет. Кроме того, тут может оказаться коварный расчет. Если что, Эритрея сбоку навалится.

— Впрочем, какая разница кто навалится? Тем более, скоро будем сами там в гостях. Главное, сразу представь избранному монарху условия правления. Не согласится, пускай пеняет на себя.

***

Ближе к вечеру колонна снялась с лагеря и двинулась в обход крепостных стен вглубь страны, на юг. Множество раскиданных на каменистой возвышенности селений у водоемов узкую дорогу извивали самым невероятным образом. Коннице и тележкам пришлось растянуться в длинную цепь и заметно замедлить скорость, пока дорога не вывела их на открытую местность. Дальше стало можно мчаться скорее в сторону высоких суровых гор в белых, сверкающих ледяными шапками на низких лучах. Теперь дорога дугами петляла средь холмов, заросших аконитом и огромными пиками сосен.

Постепенно колонна, ведомая Марзаном, вновь заметно замедлила скорость, когда дорога задралась еще выше. Теперь они скакали среди елей и пихт. Проскочили мимо отстроенной крепости на высоком утесе, через несколько часов уже прошли вторую крепость, розовевшая свежими туфами стен, и почти к темени достигли третьей крепости в пути, на обширной, перерезанной неширокой рекой, поляне.

У этой речки, подле брусчатки моста, напротив больших железных ворот и разбили последний лагерь на земле горданов. А завтра продолжат движение уже по территории другой страны.

Но не успели воины расставить палатки, как на крепостные стены, давно лишенных пушек, высыпали стражники с горящими факелами. В это же время со скрипом отворились ворота и Виктор увидел спешащего к ним того самого высокого воина, которого с прошлого прихода знал как владельца крепости.

Виктор и Марзан направились навстречу. Подоспевший к ним на мосту наместник с улыбкой поклонился по очереди Виктору и Марзану и, показывая на крепость, обратился к Марзану.

— Он приглашает нас переночевать в крепости, — перевел Марзан. — Что скажешь?

Виктор кивнул:

— С благодарностью. Только предупреди, что с нами будет еще женщина.