Спуская псов войны - [67]

Ты очень удивишься, но стоит только вынести решение об уничтожении мозгоглазых – и нынешние сторонники содружества моментально примкнут к цалларунга либо будут придерживаться нейтралитета и поддерживать более слабую сторону. Помнишь, я говорил, что даже союзники цалларунга их не любят? Они не от хорошей жизни присоединились, это их вклад в дело выживания всех нас. Должен быть баланс. Потому что победа неважно кого – это начало всеобщего конца. Уничтожить кого-либо – значит разбить веру триллионов в то, что каждый из этих триллионов защищен от тотального истребления. Этого джинна если выпустить из бутылки – обратно не загнать. Леонид, ведь ты же сам видел Таркат. Поверь мне, это еще не самое жуткое кладбище. Я ненавижу цалларунга. Я буду праздновать, если они однажды вымрут, будут уничтожены черной дырой, которая поглотит зараз все их шесть планет, или их выжгут Реликты. Но я знаю, что если это будет сделано моими руками – когда-нибудь мой мир постигнет участь Тарката и тысяч других миров. Мы все – содружество и союз неприсоединившихся – балансируем на вершине Эвереста, понимаешь, что это значит? Со всех сторон – пропасть. Пока равновесие держится – мы живем. Если баланс сместится, не важно в какую сторону, – мы полетим в бездну, откуда нет возврата.

– Типичная для сссла красноречивость, – заметил Ваэрта, – но суть изложена точно. Пока цалларунга играют по правилам «кодекса» – максимум, что им угрожает, – это поражение в обычной войне, санкции и контрибуции. В истории содружества три войны цалларунга против тех или иных рас. Каждый раз для них все заканчивалось разгромом, им очень доходчиво растолковали, что, как бы содружество ни воевало между собой, против внешней угрозы мы объединяемся. Теперь они начинают действовать как мы: образовали союз неприсоединившихся из нескольких более слабых цивилизаций, пытаются добиваться хитростью того, чего не добились силой.

Лаш кивнула:

– Между прочим, мозгоглазые не ставят перед собой цели уничтожения всех «подделок» из принципа или фанатизма – просто они видят в нас такое же бедствие, как голод, эпидемия или еще что. Вам бы тоже было странно договариваться с тараканом в вашем доме вместо того, чтобы прихлопнуть его, правда?

Леонид мысленно хмыкнул. Сколько болтовни впустую. Разделяй и властвуй, вот как это называется. Совету нужна страшилка, только и всего. Пугаем всех мозгоглазыми и заставляем войти в содружество. Пугаем всех тотальной войной, чтобы уберечь от уничтожения первое пугало. Все четко и грамотно.

– Думаю, я все понял по политической части, товарищи политрук и замполиты. Что насчет вооружения? Чем воюют цалларунга?

– Их вооружение менее технологично, а ввиду некоторого отставания в технологиях вообще производство современного вооружения, скопированного с нашего, затруднено. В целом это все то же огнестрельное оружие и импульсные пулеметы, но по качеству им далеко до наших. Кроме того, цалларунга страдают двумя, так сказать, болезнями. Они отдают предпочтение технике, но не считают нужным тратить большие средства на экипировку и вооружение солдат. Вторая их особенность – они предпочитают брать числом, а не качеством. Впрочем – все объясняется очень просто: цалларунга в своей армии выполняют только руководящие функции. А воюют вместо них тарги.

Трехмерная голограмма над столом изменилась, теперь вместо кентавротаракана это было совершенно иное, но не менее странное существо. Нижняя половина тела чем-то напоминала таковую у небольшого динозавра: ноги как у велоцираптора, сегментный хвост для равновесия, серая толстая шкура. Но вот верхняя часть туловища скорее была позаимствована у богомола: узкая грудь, пара характерных хватательных лап-клинков с зазубренными краями. Прямо из середины груди – еще две конечности поменьше, нечто вроде рук с утолщениями. Голова – два глубоко посаженных глаза спереди, еще два по бокам, усики, жвалы.

– Тарг в натуральный размер, боевой подвид, – прокомментировал Ваэрта, – рост метр шестьдесят или метр семьдесят, вес около пятидесяти килограммов в «голом» виде, способны бегать со скоростью пятьдесят километров в час и запрыгивать на высоту два метра и выше.

– Блин, ну почему все такое тараканообразное? – вздохнул Леонид. – Даже название созвучно… На моем втором родном языке таракан звучит как «тарган»… Это союзники цалларунга?

– Нет. Скорее рабы, хотя еще правильнее сказать – собственность. Тарги – самостоятельный вид с другой планеты… был. Цалларунга видоизменили их и полностью подчинили себе на генетическом уровне. Когда-то таргов можно было бы сравнить с дикарями, они очень отдаленно, с натяжкой, но соответствовали понятию «человек». Теперь это просто биороботы. Тарг не знает страха, не имеет инстинкта самосохранения, не чувствует боли, повинуется приказам хозяина без раздумий и колебаний, не ведает сомнений, сострадания, не испытывает никаких эмоций, помимо ярости. Вместе с тем их интеллект достаточен даже для управления простыми транспортными средствами.

Цалларунга не только разводят таргов, но если надо – то и клонируют в огромных количествах. На поле боя их бросают в качестве пушечного мяса. Самые способные в награду за выживание получают возможность продолжить свой род и первую экипировку…