Спросите Арлена - [4]

– Дома вы считаетесь неплохим программистом.

– Но ведь я не знаю ни одного из языков, используемых их компьютерами!

– Зато я знаю - следовательно, могу вас обучить.

– Зачем такие сложности? - спросил Ктзл, страдая от осознания своей никчемности. - Работать будешь ты, а я… займусь рекогносцировкой. Разведаю, что тут и как. - Он уже воображал себя отважным исследователем, наносящим на карту открытые земли. Однако Корабль тут же развеял его мечтания.

– Учтите, Ктзл, было бы крайне неразумно покидать это жилище без сопровождения моего дистанционного блока. Одному вам не выжить. В окрестных лесах обитают крупные дикие живые организмы.

– Раньше ты говорил только о мелких и безобидных.

– Я пересмотрел прежний вывод и расширил диапазон поиска. Крупные жизненные формы. Четвероногие, перемещающиеся стаями от трех до десяти особей.

Этот доклад вынудил Ктзла расстаться с ролью исследователя новых земель - как отважного, так и любого другого.

Корабль составил и разместил в Сети подробную справку, скомбинировав возможности Ктзла (весьма ограниченные) и свои собственные. Прошла неделя, а положительного ответа все не было. Потенциальные работодатели настаивали на собеседовании, трое сочли Корабль обладателем избыточной квалификации.

– Это оказалось труднее, чем я предполагал, - признал Корабль. Ктзл расправил в знак уныния свой шейный гребень.

– Между прочим, - заметил он, - еды у нас осталось в обрез.

– Тем не менее, - продолжил Корабль, проигнорировав напоминание, - я нашел еще одну возможность трудоустройства. Здесь, правда, требуют в дополнение к справке фотографию и отрывки любых публикаций в Соединенных Штатах.

– «Соединенные Штаты»?…

– Группа суверенных или полусуверенных провинций в составе федерации, основанной на принципах…

– Что такое «фотография»? Корабль ненадолго задумался.

– Плоское изображение человека на глянцевой бумаге.

– А «отрывки публикаций» - это, наверное, опубликованные сочинения? - Ктзл загорелся. В занте он обнаруживал склонность к прозе и поэзии, даже выиграл несколько конкурсов и напечатал несколько коротких рассказов и философских эссе. Если бы на это хоть кто-то обратил внимание…

Корабль издал звук, являвшийся механическим заменителем вздоха.

– Данное объявление дала городская газета. Им нужен «колумнист», постоянный автор, который размышлял бы над письмами читателей и давал советы.

Ктзл наморщил гребешок.

– С размышлениями я бы еще справился, но советы… О чем?

– Здесь не сказано, - ответил Корабль.

– Мне нужна… Кажется, ты назвал это «фотографией»?

– Совершенно верно, Ктзл, «фотография». И образцы ваших сочинений.

– То и другое имеется в твоем банке данных.

– Имеется. Сделать подборку ваших философских интенций?

– Сделай! - распорядился он, оживившись. - Я найду фотографию. Их полно на обложках этих… книг. - Исследуя дом, он нашел фолиант с изображением земного жителя в серых тонах. Сейчас, отыскав книгу, он с помощью подобранного здесь же лезвия вырезал фотографию из глянцевой обложки. Когда он закончил, у Корабля уже были наготове самые искусные из его комментариев, а также образец советов из газеты.

– Называется «Спроси Анджелу», - объяснил Корабль. - Читатель задает вопрос, Анджела отвечает.

– Что за вопросы?

– Здесь, например, особь женского пола жалуется, что после рождения первенца ее партнер перестал уделять ей должное внимание. Она не знает, как снова возбудить в нем интерес к себе.

– Что же советует Анджела?

– Она рекомендует особи женского пола сбросить вес и… оживить свои достоинства. Это, разумеется, сказано в переносном смысле. По мнению Анджелы, это внесет в их отношения нечто, именуемое «изюминкой».

– Что за ужасный совет! Каком образом снижение веса может повысить ее привлекательность? Особи женского пола положено потяжелеть, когда она произведет на свет потомство. Это служит естественным показателем ее возросшего статуса. Неужели в этом обществе отсутствует брачный кодекс? Подать на него иск за недостаточное внимание - вот что ей необходимо сделать!

– Не знаю в точности, как в этом обществе решаются семейные проблемы. Возможно, вынашивание потомства не является здесь такой заслугой, как у нас.

– Чепуха! Общество долго не протянет, если ни во что не ставит потомство. - Ктзл встал и заходил взад-вперед. - Я не только представлю образцы своих публикаций, - решил он, - но и дам реальный совет по данному вопросу. Прочти всю колонку!

Корабль повиновался, и Ктзл поделился своим мнением о самцах, глядящих на сторону, и достоинствах внешнего облика самки. В качестве последнего, отчаянного шага он порекомендовал обратиться к силе закона, но предположил наличие менее драматических способов, которые помогут партнеру несчастной снова обратить на нее внимание.

Рассматривая фотографию представителя землян, предложенную для пересылки, Корабль спросил:

– Как мы назовем ваше второе «я», Ктзл? Насколько я могу судить, Ктзл Фхууии звучало бы здесь слишком экзотично.

– Наверное, что-нибудь вроде этого «Спроси Анджелу».

– «Спроси» - это глагол, означающий «обращаться за советом».

Анджела - имя, указывающее на то, что в роли журналиста выступает святая, пришедшая в мир заступаться за других.