Справочные материалы и география - [8]

К северу от Персефоны, за Атласским хребтом, лежит Гераклея. Эта провинция состоит из двух примерно равных по площади частей: Нижней Гераклеи на Аморийском материке и Верхней Гераклеи, Бетики, на Европейском. Разделяет ту и другую Гераклею одноименный пролив. На аморийском берегу пролива стоит город Гераклеополь, столица провинции, на германском — его спутник, Алкида. Гераклейский пролив между двумя городами настолько узок, что амореи держат под своим контролем всё морское судоходство из Внутреннего моря в Западный океан, и всякий купец, следующий по своим торговым делам туда или обратно, вынужден платить им немалую пошлину.

Живут в Гераклее люди простые, очень похожие на нас; патрисов там почти не встретишь.

Акриты стерегут границу с лузитанами и иберами, выращивают злаки и виноград, разводят овец и лошадей, ловят рыбу, в общем, занимаются не притеснением себе подобных, а полезными делами. На побережье много маленьких городов и курортов для людей со средним достатком.

Если следовать из Персефоны не на север, а на юг, то сразу за горами Киферона открывается живописная провинция Киферея. Прежняя ее столица, Афра, стоит на правом берегу реки Маат и представляет собой типичный южный город, наподобие Джоки или Анукиса. Новая столица, Киферополь, этот прославленный центр банкиров и новоявленных богачей, находится на высоте свыше полутора миль над уровнем моря.

Воздух там чист и свеж, что благоприятствует умственной деятельности. А люди хитрые и пронырливые, умеющие извлечь выгоду из всего, даже из значительной удаленности своего города от признанных центров Империи.

Живет в Киферее довольно много народу, никак не меньше шести миллионов. То в основном плебеи, как обычные труженики садов и нив, так и динаты. На плантациях злаков, риса, хлопка, каучука, кофе, какао и цитрусовых широко используется труд рабов.

Особых чудес в Киферее не встретишь, за исключением “речных коней”, гиппонгов, которых киферейцы в прямом смысле слова впрягают в свои корабли. В Афре мне показывали новую породу гиппонга, выведенную тамошними искусниками — так называемого “курьера”. Этот водоплавающий зверь достаточно ловок, чтобы ускользать от гидр и эмпусов. Скорость гиппонга-курьера в воде — до девяноста герм в час, то есть он в состоянии преодолеть реку Маат от Джоки до Гелиополя за трое суток (не считая остановок в пути); таким образом, использование гиппонгов с целью доставки корреспонденции по быстроте сравнимо лишь с применением аэросфер, а по экономичности не имеет себе равных. Среди недостатков метода — низкая надежность, так как гидры и эмпусы тоже весьма ловки, особенно когда речь заходит о добыче.

Заканчивая рассказ о Киферее, напомним о наличии там знаменитых высокогорных курортов, где можно отдохнуть, подлечиться и даже покататься по снегу на особых досках, которые крепятся к стопам — амореи называют такие доски “стопами Феба”.

Курорты Киферона открыты как для патрисов, так и для плебеев, но цены там совершенно невозможные. За один день пребывания на одном из таких курортов с меня взяли двадцать солидов, то есть больше, чем я потратил за весь предыдущий месяц! Вот и судите сами, каков этот отдых.

На западной границе Кифереи стоит чудесный лес Ганимед, а за ним сразу начинается Илифия, прозванная “золотой провинцией”. Это — самый край Аморийской империи, где сила Эфира практически не ощущается. Тем удивительнее, сколь великих успехов добились обитатели “золотой провинции”.

Столица Илифии, Гелиополь, то есть Город Солнца, лежит в дельте реки Маат, меж двух ее рукавов, и он настолько велик, что имеет также выход к Океану. По численности населения, составляющей три миллиона человек, Гелиополь уступает лишь Темисии, а всего в Илифии проживают семь миллионов человек. Порт Гелиополя — самый большой в Амории и, наверное, в мире; он принимает суда со всех краев света.

Илифия тянется на тысячу герм по побережью Западного океана, от Гелиополя на юге до Атласских гор на севере. Не счесть на этом побережье городков и деревушек, но еще больше там вилл патрисов и магнатов. Я заметил, что состоятельные люди, которые по каким-либо причинам не желают или не могут жить в Эридее, поселяются именно в Илифии. Понять их легко: климат тут приятен во всех отношениях, земля плодоносна, а море и леса весьма щедры на дары. Между обоими мегаполисами, Темисией и Гелиополем, заметна конкуренция; темисиане именуют гелиопольцев почти что варварами, ввиду удаленности последних от столичной жизни, а гелиопольцы, напротив, смеются над зазнайством темисиан и чувствуют себя более счастливыми на этом благословенном краю земле.

Невозможно не обнаружить в Илифии поразительную свободу взглядов. Илифийцы открыто обсуждают такие вещи, за которые в Метиде или Ливии нередко сажают в темницу. В Гелиополе на местном форуме я встретил одного оратора, который взял на себя смелость критиковать наследника Божественного Престола Льва Фортуната. Когда же я спросил этого человека, не боится ли он преследований со стороны властей, вся толпа зашлась гомерическим хохотом, сам же оратор присоветовал мне поменьше слушать выживших из ума анахоретов и всех прочих, кто сам в душе не потомок гордого Фортуната, а жалкий раб. Вот таков народ в “золотой провинции”; воистину, если привелось бы мне быть амореем, я б мечтал родиться и жить только в Илифии!