Спорю с судьбой - [7]

— Раньше была Элля,

звали ее чухонка,

а теперь стала хорошая девчонка.

Веселое это было время. Я беззаботно играла с деревенскими мальчишками и девчонками в пятнашки, горелки, бегала с ними по лугам. Мы собирали цветы, плели венки. Когда подошло время идти в школу, я не обрадовалась, а огорчилась. Родители отдали меня в эстонскую школу, она находилась в городе Луга, за восемнадцать километров от нашей деревни, и мне было жаль расставаться с товарищами.

Луга была первым городом, с которым я встретилась в своей жизни. Повез меня определять в школу отец. Привыкшая к лесам, полям, я была подавлена всем увиденным. Маленькая Луга показалась огромной, заполненной людьми, домами, магазинами. Отец купил мне пряник. Я крепко держала его в руке, свой первый в жизни пряник, и пугливо оглядывалась по сторонам.

Мы подъехали к большому низкому деревянному дому. Около него группками стояли ребята. Оставив меня с детьми, отец пошел разговаривать с учителем. Пока я ждала его среди незнакомых ребят, во мне зрело решение: не оставаться в городе. «Зачем мне учиться? — думала я. — Буду работать, как папа, вместе с ним. Буду ему помогать, возить воду на лошадях». И когда он подошел со мной прощаться, я схватила его за руку и решительно сказала: «Я с тобой». «Нельзя, дочка, нельзя, — он старался говорить как можно мягче и спокойнее. — Тебе надо учиться, обязательно учиться».

Я начала плакать, повторяя одно и то же: «Хочу домой, хочу домой». Сначала тихо, потом все громче, уткнувшись в папины колени.

Он ласково гладил меня по голове. Затем осторожно оторвал от себя и передал учителю, который в этот момент подошел к нам…

Школьные годы потекли без особых происшествий. Училась я легко. В памяти от тех лет осталось только острое желание — скорей бы окончилась неделя, чтобы хоть на день вернуться домой, к своим лесам, птицам. Всю неделю представляла мысленно, как я подхожу к крыльцу родного дома, навстречу мне с веселым лаем рвется собака, лениво потягиваясь, подняв хвост трубой, выплывает кошка. Вельтан, мой младший братишка, и маленькая Юлечка бегают вокруг меня, тормошат, зовут играть. На столе дымится картошка, в кувшине ждет свежее молоко.

В те годы я мало виделась с родителями. Даже в выходные дни они работали в колхозе. Отец уже тогда все возился с техникой. Мама была сначала свинаркой, потом огородницей.

Помню, как-то учитель пришел в класс и сразу ко мне:

— Хочешь с отцом встретиться?

Я обрадовалась, готова была тут же вскочить с парты и бежать к двери.

— Сиди, сиди на месте, — учитель подошел ко мне и положил передо мной газету.

Все ребята повернули головы в мою сторону. Я осторожно взяла газету. На первой странице, на самом видном месте увидела знакомое лицо отца и подпись: «Лучший машинист района Петр Отсман». В заметке сообщалось, что он на конной лобогрейке скосил девять гектаров ржи.

— Ты можешь гордиться своим отцом, Элля, — сказал мне учитель.

Да, я гордилась своим отцом. Я хотела работать вместе с ним. Учиться у него. Быть рядом с ним в поле, в мастерской. В летние каникулы я бегала за ним буквально по пятам.

— Тебе бы мальчиком родиться, а не девочкой, — ворчала мама. — Совсем дома сидеть не хочешь, все куда-то бежишь, бежишь.

…Моя учеба оборвалась неожиданно. Школу закрыли, и мне пришлось возвращаться домой.

Я радовалась, что не надо больше учить уроки, можно жить все время дома с родителями и вообще делать все, что хочешь.

Мое появление дома среди недели было встречено по-разному. Вельтан и Юлечка радовались. Мама промолчала. Только я заметила, что у нее напряженно сдвинуты брови. Папа же горько вздохнул и погладил меня по голове. Так он всегда выражал чувства, когда был расстроен.

В тринадцать лет я стала колхозницей. Определили меня возчиком. Летом возила свежескошенное сено, увязанные снопы, воду огородникам. Мне даже доверяли борону. Зимой мы с Лопатой, так звали мою лошадь, тоже не простаивали — возили торф, сено по домам, на скотный двор.

Хотя я была самая маленькая, но старалась не отставать от взрослых. Мне было приятно, когда бригадир меня хвалил и другим ставил в пример. Уже через год мне вынесли благодарность на общем собрании колхозников и премировали. Гордость так и распирала меня. В своих мечтах я заносилась так высоко — хотела стать известной на весь район.

После собрания побежала сразу же к своей Лопате. Большую часть времени проводила с ней и поэтому привыкла радостью, планами на будущее делиться тоже с ней. Она не возражала, только добродушно пофыркивала и прядала ушами.

Лопата была моей первой любовью, моей первой привязанностью. Она беспрекословно выполняла все мои приказания, выслушивала все мои истории. Ей могла я доверить самое сокровенное. Если я на ней не ездила, то чистила, холила, выводила в ночное. Из-за нее поначалу невзлюбила трактор.

В колхозе трудился один старенький «Фордзон». Завести его было совсем непросто. Пара лошадей должна была тащить трактор под гору, и он тогда, пыхтя, тарахтя, как бы нехотя, через силу, начинал двигаться. Однажды одна из лошадей остановилась, и трактор наехал на нее. Она упала и сломала ногу. Правда, это не была моя Лопата, но все равно мне бесконечно было жаль лошадь. Я горько плакала, уткнувшись в теплый бок Лопаты.