Спонтанная эволюция: Позитивное будущее и как туда добраться - [15]

Мозг и половые железы

Мы должны подчеркнуть, что, хотя многочисленные протеиновые пути метаболизма в клетке обеспечивают функционирование жизни, само по себе их наличие еще не порождает жизнь. Они лишь обеспечивают ее благодаря точной координации и регуляции их деятельности. Регулирующим механизмом, координирующим многочисленные жизнеобразующие пути метаболизма клетки, является так называемый клеточный мозг.

Но… где же он расположен? Вопреки тому, что вы, вероятно, знаете, клеточный мозг находится не в генах. Возможно, вы помните из школьного или университетского курса биологии, что центром» или мозгом, клетки считают самый большой ее органоид — ядро. Поскольку гены содержатся в ядре и считалось, что именно они управляют жизненными процессами, ученые выдвинули следующее допущение: именно эта органелла и представляет собой мозг клетки. Учитывая то, что допущения как таковые — штука не очень надежная, мы должны поставить под вопрос правильность таких представлений.

Уже 80 лет назад были опубликованы результаты экспериментов, дающие основание усомниться в том, что именно гены играют в клетках роль мозга. Когда у живого организма удаляют его мозг (например, отрубают голову курице), он погибает. Но если удалить ядро у клетки (этот процесс называется энуклеацией), клетка выживает, причем многие клетки способны прожить без генов два месяца и больше! Фактически клетка, подвергшаяся энуклеации, продолжает нормально функционировать до тех пор, пока у нее не возникает потребность заменить те или иные свои протеиновые составляющие.

Гены представляют собой не более чем «чертежи», используемые для производства протеинов. Клетка погибает после энуклеации не из-за отсутствия генов, а потому, что она не может обновлять свои изношенные протеины, из-за чего неизбежно начинает разрушаться. Так что вопреки тому, чему нас учили в школе, ядро представляет собой отнюдь не мозг клетки, а функциональный эквивалент половых желез или, другими словами, репродуктивной системы. Эта научная ошибка вполне объяснима и понятна. Слишком долго в исторической перспективе научное сообщество представляло собой «клуб пожилых мальчишек». И поскольку человеческие самцы, как известно, склонны думать гениталиями, нет ничего удивительного в том, что они ошибочно приняли ядро клетки за ее мозг.

Итак, функции клеточного мозга исполняют не гены. Но тогда что? Это делает клеточная мембрана — эквивалент кожи. В мембрану встроены протеиновые переключатели, которые реагируют на сигналы среды, перенаправляя полученную информацию во внутренние протеиновые пути метаболизма. Практически для каждого сигнала, распознаваемого клеткой, существует отдельный мембранный переключатель. Некоторые переключатели реагируют на эстроген, некоторые — на адреналин, некоторые — на кальций, некоторые — на световые волны и так далее.

Хотя в мембране каждой клетки может быть до сотни тысяч переключателей, нам не нужно изучать каждый из них по отдельности, поскольку их всех объединяют одни и те же функции и базовая структура. Ниже приводится схематическая иллюстрация того, как работает генетический мембранный переключатель.

Каждый мембранный переключатель представляет собой своего рода узел восприятия, состоящий из двух основных протеиновых частей: рецептора и нервного окончания. Рецептор принимает, или ощущает, сигналы из внешней среды. Приняв первичный комплиментарный сигнал (первичный сигнал на рис. Б), рецептор активизируется, приходит в движение и получает возможность соединиться с нервным окончанием.

На иллюстрации справа кажется, что рецептор и нервное окончание пожимают друг другу руки (стрелочка на рис. Б). Это та самая связь, которая позволяет информации из-за пределов клетки поступить в нее и стимулировать то или иное поведение.

После активизации рецептором нервное окончание посылает вторичный сигнал (см. рис. Б) через цитоплазму внутри клетки, которая контролирует соответствующие протеиновые функции и пути метаболизма. Скоординированные действия мембранных переключателей позволяют клетке поддерживать в себе жизнь, управляя метаболизмом и физиологическими процессами в соответствии с непрестанно изменяющимися условиями внешней среды.

Протеины-рецепторы обеспечивают клетке ее осознание явлений окружающей среды, а протеины — нервные окончания генерируют сигналы (физические ощущения), регулирующие функции клетки.

Итак, совместно эти переключатели, расположенные в клеточных мембранах, обеспечивают «осознание явлений окружающей среды через физические ощущения». Именно здесь таится ключ к секрету жизни. Вы готовы? Кстати, в кавычках приведено определение слова «восприятие» (perception), взятое из словаря. Это слово в английском языке происходит от латинского корня, означающего «постижение» или, буквально, «принятие внутрь». Таким образом, протеиновые переключатели в клеточных мембранах представляют собой первичные молекулярные узлы восприятия. И поскольку эти переключатели управляют молекулярными путями метаболизма в клетке и специфическими биологическими функциями, мы можем с уверенностью заключить, что