Spero - [84]

Никчемный идиот – как и все из этой своры. Может, он думал, что участвует в затянувшемся турнире? Или в какой-нибудь вялой баронской грызне, в которой после боя победитель с поклоном принимает меч проигравшего, а после угощает его вином, и они болтают, как старые друзья?.. Сдвоенным выстрелом главного калибра Гримберт вдребезги разнес его бронекапсулу, смешав сталь с плотью в единый тлеющий ком.

Увидев эту жестокую расправу, сразу двое баронских рыцарей попытались отступить из боя, но не рассчитали своих сил. Один оступился на крутом склоне и кубарем понесся вниз, точно валун, расшвыривая в стороны обломки бронепластин и антенн. Другой на миг остановился – и тут же получил прямое попадание в спину из мортиры «Багряного Скитальца», превратившись в чадящий костер на двух ногах…

– Славная это была картина, мессир…

Судя по затуманившемуся взгляду Берхарда, он и сам отчетливо видел все это – дымящиеся груды металла посреди долины, трепещущие знамена мятежников, пороховые кляксы шрапнельных снарядов, выкашивающих пехоту, тугие струи раскаленного огня, превращающие людей в жирный пепел, прилипший к расплавленным остовам кирас…

– Да, – через силу произнес Гримберт. – Наверняка славная.

– Бой длился не больше часа, но исход его был нам ясен с самого начала. Туринцы не дураки подраться, и сил у них было втрое больше, чем у Лотара. Не бой, а сущее избиение. Мы думали, под конец Лотар отправит в бой свою личную гвардию. У него было рыцарское знамя в дюжину машин – не бог весть какая сила, конечно, но достаточная, чтобы победа не показалась Пауку излишне сладкой. Однако…

– Он так и не ввел в бой резерв, – доспех Гримберта вновь мотнул бронированной головой, неуклюже изображая кивок. – Я знаю, читал в летописях.

– Не ввел, мессир, – согласился Берхард. – Предпочел наблюдать издалека, как туринцы громят его баронов, точно скотину на бойне. А потом выбросил белый флаг. Раскаялся в ереси и вновь приник к святой вере. Над полем боя ему померещился лик Святого Матфея.

– Чудо, – сухо подтвердил Гримберт. – Иначе и не скажешь.

Кажется, Берхард его не услышал.

– И маркграф Туринский в высочайшей милости простил ему все прегрешения против престола и Церкви. Лишь повелел сделать так, чтоб никто из мятежников не забыл этого дня. Паучье милосердие!

– Милосердие придумали трусы, – пробормотал Гримберт. – Чтобы оправдать свою неспособность совершить должное.

Берхард усмехнулся.

– О, Паук не был трусом. Я-то знаю, я видел его в бою. В бою – и… и позже. Многие и по сей день думают, что это сражение нарекли Железной Ярмаркой. Но это не так. Бойня на перевале так и осталась безымянной. Железная Ярмарка – это то, что началось после ее окончания. Я видел ее от начала и до конца. С рассветом слуги Гримберта начали разбивать в долине множество шатров. Странные это были шатры, я таких прежде не видел. Не походные, из брезента и дерюги, как обычно, а прозрачные, из такой, знаешь, гибкой штуки…

– Полимер.

– Может, и так. Как в госпиталях для господ, где лекари ножами орудуют. Мы даже подумали, что Гримберт Туринский решил проявить благородство по отношению к своим поверженным врагам. Оказать помощь раненым, исцелить страждущих. Но… Бык может быть благородным, но только не паук.

«У меня был приказ, – подумал Гримберт. – Тайный эдикт императора. Иногда паук просто не может позволить себе быть благородным. Откажись я и, как знать, может, неделей позже рыцари из Салуццо уже осаждали бы стены Турина… Когда дело доходит до интересов его величества, порой бывает непросто определить, кто заблудший еретик, а кто добродетельный христианин…»

– Я видел, как в шатры потащили всех тех несчастных, кого захватили в бою этим днем. Но не врачевать их раны. Совсем напротив. Увечить – во искупление совершенных ими грехов. Никому не было дела, был этот грех мал или велик, лекари Паука работали без устали пять или шесть дней. Я не заглядывал внутрь, но и без того знал, что там. По крику и лязгу инструментов. И видел их несчастных пациентов, когда те, шатаясь и воя от боли, выбирались наружу. Химеры. Они сделались химерами – теми самыми, что до сих пор пугают до смерти добрых людей на улицах Бра. Сшитые друг с другом, сращенные воедино, лишившиеся многих частей или приобретшие новые, они копошились, точно насекомые, с трудом привыкая к своему новому обличью. Отныне они были сшиты друг с другом, точно страшные игрушки, связанные собственной плотью сильнее, чем самыми крепкими цепями. Люди с тремя ногами на двоих. Люди, навеки обреченные жить спина к спине. Химеры. Я до сих пор слышу их крики, мессир. А ведь прошло уже пять лет. Веришь ли, я даже забыл про свою отсеченную руку. Такое вот милосердие побежденным.

Берхард замолчал. Рассказ его явно был закончен, но он продолжал молча смотреть в небо. Так, будто перед глазами его был визор сродни рыцарскому, который транслировал сейчас в его мозг невидимую Гримберту картину.

– Допустим, паук – не самый благородный зверь, – заметил Гримберт. – Оттого его не очень любят изображать на гербах. Но, может, Гримберт из Турина не такой бездушный мучитель, как принято считать?