Специалист - [2]

— Ну? Что было? О чем спрашивают?

Вечные вопросы всех студентов.

— Да фигню всякую. «Комстар» меня берет!!

Если корпорация резервирует для тебя место, считай — дело в шляпе. Экзамены превращаются в чистую формальность. Расспросить Ноэла о «фигне» я не успел. Из дверей появился секретарь Академии.

— Джон Рейкер?

— Здесь, мэм!

— Проходите.

Раньше я уже бывал в аудитории 113, но тогда она выглядела…иначе. В центре подковообразного стола, на возвышении сидели сверкающий мундиром Директор Академии и двое преподавателей нашего потока. По левую руку — представители корпораций, по правую — правительственные агенты, все по традиции. Я отдал честь возвышению.

— Курсант Джон Рейкер по вашему приказанию прибыл!

Результаты моих тестов они держали в руках, поэтому вопросы были, в основном, личного характера.

— Вы сирота, курсант?

— Нет, сэр, у меня есть мать и дядя.

— Вы посещаете их?

— Нет, сэр, они слишком далеко живут.

— Вы любите учиться?

— Да, сэр.

— Что вы предпочитаете, теорию или практику?

— Я предпочитаю знать, откуда берется теория и для чего она служит. Я ответил на ваш вопрос?

— У вас есть друзья?

— Предпочитаю не иметь эмоциональных привязанностей.

— Почему так?

— Для меня Академия — это не клуб знакомств.

— Девяносто восемь из ста… Трудно получить такой балл?

— Я люблю сложные задачи.

— Вы думаете о карьере?

— Естественно, сэр. Я буду капитаном.

Представитель Космофлота откровенно скучал, директор в разговор не вмешивался. Минут через десять они выдохлись и замолчали. Чиновник из «Пан-Галаксис», мужчина средних лет с красиво вылепленным лицом и консервативным седым ежиком поощрительно улыбнулся.

— Полагаю, юноша с вашими способностями может на многое рассчитывать.

Я глубоко вздохнул.

— Сэр, я бы хотел вступить в Астроэкспедиционный Корпус.

Офицер Корпуса откинулся на спинку кресла. «Психичка» говорит, что моих навыков не хватит даже на то, чтобы очаровать козу, но тут и не надо было быть телепатом: он был рад утереть нос корпоранту.

— Это серьезный выбор, курсант, — подал голос Декан факультета и наш преподаватель навигации, Фриц Харпер. — Вы понимаете, что такое решение потребует от вас большой работы и не гарантирует результата?

— Да, сэр.

В глазах офицера Корпуса мелькнули насмешливые искорки.

— Астроэкспедиционный Корпус приветствует в своих рядах решительных людей, — и неожиданно обратился к Харперу. — Как вы оцениваете способности курсанта к навигации?

Харпер не умел кривить душой.

— Отличные. Удивительное «чувство массы».

Офицер улыбнулся.

— Мистер Рейкер, ваше заявление будет рассмотрено после сдачи выпускных экзаменов.

Моя башка наполнилась цветными конфетти, но наружу я позволил прорваться только спокойной удовлетворенной улыбке. Вот где самообладание! А перед глазами сверкали транспаранты «Я ПРИНЯТ!», «ОФИЦЕР РЕЙКЕР», нет, «КАПИТАН РЕЙКЕР».

— Да, сэр! Спасибо, сэр! Разрешите идти, сэр!

— Идите, курсант, — спас меня от конфуза Директор, и я бодро прошагал к двери, не вопя и не подпрыгивая.

После окончания квалификации состоялся традиционный фуршет — редкий случай, когда конкуренты по бизнесу могут общаться, не опасаясь начальственного окрика. Группы «А» и «Б» — сливки Академии — получили хозяев на ближайшие пять лет. У кого-то возникли вопросы к преподавателям.

Представитель «Пан-Галаксис» шутливо погрозил пальцем офицеру Корпуса.

— Ая-яй! Вы ведь знали, что в данном случае «Пан-Галаксис» имеет преимущество.

Офицер равнодушно пожал плечами.

— Вам следовало обсудить этот вопрос с кандидатом.

— К этому мы еще вернемся.

Офицер задумчиво покачал головой.

— Не думаю, что это разумно. Парень выглядел очень целеустремленным.

— Молодо — зелено.

Глава 2

Я упоминал, что это будет ад? Я не понимал, о чем говорю! Никакой задел не мог компенсировать такую нагрузку. Досуг исчез как явление, но спал я по восемь часов в сутки и никогда не позволял себе пропустить завтрак. Пенка была в том, что тесты на физическое состояние пройдут за день до экзаменов и я не мог позволить себе прийти на финиш выжатым, как лимон.

Через месяц я вошел в ритм, через четыре — поставил последнюю закорючку в своем дипломном проекте. У меня оставалось семь недель на то, чтобы довести до совершенства теоретические знания и набрать хорошую физическую форму. Вокруг лихорадочно готовились к своим экзаменам полторы тысячи курсантов выпускного курса Центральной Академии Тассета — лучшие специалисты звездных трасс. По традиции, наши испытания приходились на середину зимы, когда все прочие учащиеся разъезжаются кто куда, сдав промежуточные тесты. Зима на Тассете — лучшее время года. Когда (не если, а когда) я сдам экзамен, я закачусь куда-нибудь на Континент Гроз, спущусь на каноэ по Рио-Рокс или попрыгаю с парапланом с Китайской Стенки. Потрясающее место, надо сказать! Денег, оставшихся от родительского состояния, хватит на пару недель крутого загула.

Все шло без авралов, и в моем расписании обнаружился некоторый вакуум. Я мог позволить себе выкроить пару часов в субботний вечер, сходить в клуб, просто сменить обстановку. В заведении, созданном специально для курсантов прямо в здании общежития, было удивительно малолюдно. Никого из знакомых — у всех горячая пора. У стойки уныло потягивает пиво какая-то девчонка. Администрация не поощряла проституток, но нельзя же превратить Академию в монастырь! Я заказал коктейль и сел за угловой столик, подальше от компании подвыпивших первокурсников. Знакомая картина. Мне тоже не куда было уезжать на каникулы, но к таким вот компаниям я не прибивался. Три к одному — шанс вылететь в первые два года. Алкоголь — традиционный релаксант, но при наших нагрузках ничего не стоит втянуться. Посетители приходили и уходили, переливалось световое панно, мягко вибрировала в динамиках музыка. При такой посещаемости нет смысла приглашать настоящих музыкантов. Девчонка у стойки долго строила глазки, а потом потеряла ко мне интерес. Официант принес еще один стакан.