Аэропорт находился от города минутах в двадцати. С любопытством я смотрел по сторонам. В прошлый раз, вечером, ничего увидеть не удалось. Без сомнения, у Крестополя было свое лицо. Недаром же его когда-то прозвали «Парижем Северного Кавказа». Конечно, «летающая тарелка» цирка, как в большинстве южных городов, бетонные девятиэтажки во множестве росшие не только по окраинам, но и кое-где в центре, бесчисленные киоски «Кока-Колы» в виде консервной банки не придавали улицам индивидуальности, но были здесь прекрасно отреставрированные здания прошлого века, да и более поздние архитектурные изыски содержались в большом порядке. Много зелени, роскошный, куда там московским, тенистый бульвар от вокзала до самого центра. Если бы не близость кавказских республик и опасность возникновения в какой-нибудь из них пожара, способного поломать всю мирную жизнь в этом регионе, лучшего места для жизни и найти было бы трудно. Выйти, например, на пенсию и поселиться здесь. Да, пенсия, усмехнулся я про себя. Ты братец, скорее всего не доживешь до нее. Так что и не мечтай стать крестопольцем.
Повезли нас, к моему удивлению, не куда-нибудь за город, на виллу, а в бар под претенциозным названием «Лагуна» в полуподвале на тихой улочке. Откуда тут, черт побери, могла взяться лагуна, когда даже речки порядочной не имелось? Но бар был ничего себе. Главное, там царила прохлада и не гремела навязчиво музыка. Что-то тихо шептал саксофон, напоминая о том, что, попав сюда, спешить уже не стоит, надо расслабиться и отдыхать. Столики в большинстве своем пустовали. Может быть, не время для наплыва посетителей. Или же посторонним ненавязчиво намекали, что их присутствие нежелательно. Чтобы серьезным людям не мешали.
Тот из сопровождающих, что походил на кавказца, сел с нами, остальные разместились по соседству. Бесшумно появились официантки с подносами и мгновенно накрыли столы. Тут было все, чем богат юг: мясо, зелень, хорошие вина, местные и настоящие грузинские, лаваши и много разных соусов. Все принялись усиленно жевать, будто не ели несколько дней. Мы не отставали от хозяев. Пусть потом Круталов пожалуется, что я плохо кормил его тело! Время от времени кто-нибудь поднимал тост «За удачу», «За процветание» или «За дружбу». Я старался на вино не налегать, предчувствуя, что основное впереди.
Когда обед заканчивался, появились новые люди. И это были настоящие хозяева, а не встречавшие нас шестерки. За стол эти трое не сели, прошли в глубину бара и скрылись за еле заметной дверью. Мои предположения оправдывались. Бар был местом встречи для местных мафиози. Здесь они решали свои вопросы, договаривались, кому следует помочь, а кого и убрать. Труба у местных бандитов была пониже и дым пожиже, чем у столичных, но в этой стране все так завязано, что и не поймешь порой, где кончается столица и начинается провинция.
При появлении боссов шестерки засуетились, скомкали окончание обеда и даже не стали допивать своих бокалов. Один из них нырнул в вышеупомянутую дверь, через секунду выскочил и стал делать приглашающие жесты. Все мы (те, кто прилетели сегодня), поднялись. За дверцей была довольно просторная комната с обитыми гобеленовой тканью стенами. Приглушенный свет лился откуда-то сверху. В углу стоял телевизор с огромным экраном, а посередине находился длинный дубовый стол, вокруг которого на стульях с высокими спинками разместились эти трое.
Нам тоже предложили садиться. Не спрашивая разрешения, я закурил. Тут же чья-то рука, появившаяся из-за моей спины, поставила на стол большую серебряную пепельницу. Это было хорошим знаком. Меня не одернули, понимали, что обращаться с нами надо вежливо и осторожно.
Тот, кто сидел во главе стола, сухощавый, подтянутый мужчина в легком летнем костюме и галстуке-шнурке, кашлянул, прочищая горло, и сказал:
— Ну, что же, добро пожаловать в наши благословенные края.
Остальные вежливо склонили головы. Они чем-то неуловимо походили на своего предводителя, хотя ни стройностью, ни ростом даже не напоминали его. Может быть, здесь дело было во взглядах, оценивавших нас холодно и внимательно.
Сухощавый продолжал:
— Нам в общих чертах сообщили о цели вашего визита. Мы уважаем просьбу нашего друга и готовы содействовать во всем. Транспорт и сопровождение будут предоставлены. Есть только один вопрос. Вы позволите?
Он обращался уже только ко мне. Я кивнул, несколько потрясенный такой выспренней речью. Рыцари Круглого Стола, да и только! Только вот стол здесь был прямоугольным…
— В какое именно место вы направляетесь?
Ага, значит известно им далеко не все! Правильно, зачем Мусе в случае удачи предприятия делиться с ними прибылью? Дружба дружбой, а табачок каждому свой. Ну, и мы не станем откровенничать. Тем более что сами пока не знаем, куда точно ехать. Я напрягся и выдал:
— Прошу понять нас правильно и не посчитать это выражением недоверия или, паче того, оскорблением, но если ваш московский друг не счел нужным сообщить конечный пункт путешествия, то и мы не имеем права открывать его. Сопровождение нам требуется только до границы, а далее предполагаем рассчитывать на собственные силы. Вы удовлетворены моим ответом?
