Спасенные - [10]

Однако случилось непредвиденное, и расследование пришлось закончить. 16 февраля 2007 года Батс был найден мертвым. Смерть наступила от передозировки наркотиков.

Их совместная работа закончилась, но она очень сблизила Бринкмана и Кнорра. У них было очень много общего. Возникла дружба. Они поддерживали дружеские отношения, но не знали, когда вновь смогут поработать вместе.

5

По автомобильной стоянке, принюхиваясь, бродит собака. Это трехлетняя немецкая овчарка по имени Трой. Ночь стоит прохладная и темная. Трой движется вдоль рядов машин, втягивая носом весенний воздух. В свете окон магазина «Уолмарт» видна его черно-рыжая шерсть. Стоянка принадлежит Ройал-Сьюту, двухэтажному танцевальному клубу на улице Каннингем-Драйв в Хэмптоне, штат Вирджиния.

Трой останавливается возле «Доджа Интрепид». Он навостряет уши и старательно принюхивается. Он начинает лаять на багажник машины. Офицеры полиции подходят, чтобы осмотреть машину. Через несколько минут они находят в ней три унции марихуаны. Когда выходит владелец машины, его обыскивают и арестовывают по обвинению в хранении наркотиков с целью сбыта. Его зовут Дейвон Бодди.

В свои двадцать шесть лет Бодди ничего не достиг. Единственно, чем он может похвастаться, — это старший брат, Майкл Вик. Они с Майклом всегда были близки. Примерно одного возраста, они выросли по соседству. Вместе играли в футбол в школе. Иногда Бодди болтался по улицам вместе с Майклом и его лучшим другом Куанисом Филлипсом, соседским мальчишкой, с которым Вик свел дружбу в шестом классе.

Филлипс, по прозвищу Ку, увлекался спортом вместе с Виком и играл в одной с ним школьной команде. Когда Вик в первый раз поехал в колледж, Ку отправился туда вместе с другом, чтобы помочь тому обосноваться. Через несколько месяцев Филлипс вернулся в Ньюпорт-Ньюс, но друзья продолжали встречаться.

Затем в течение нескольких лет Филлипс перебивался случайными заработками, попадая в неприятные истории. В 1997 году его обвинили в хранении украденных вещей, а в 1999 году — в преступном хранении марихуаны для продажи. В 2000 году его обвинили в нарушении закона о наркотиках и оскорблении суда, а в 2001 году он вновь был обвинен в хранении марихуаны с целью продажи. Однако наградой за все передряги, выпадавшие на его долю, было счастье от того, что его лучший друг стал национальным футбольным героем. К январю 2001 года, как раз через три года после отъезда, Вик вернулся в Ньюпорт-Ньюс в ожидании предложения от НФЛ. Еще чуть-чуть, и он станет миллионером, и рядом с ним снова будет Ку.

Вместе и порознь, мальчишками они мечтали о том времени, когда деньги НФЛ обеспечат им удобную и безопасную жизнь, а может, даже и старость, которая, впрочем, вряд ли когда-нибудь наступит. Вик многого достиг на футбольном поле, но он хотел достичь многого и вне его, заботясь о многочисленных родственниках и старых друзьях, включая и Ку, которому отводилась роль правой руки во всех его будущих начинаниях.

Идея появилась у них в головах холодным зимним утром в Ньюпорт-Ньюсе. Друзья остановились у парикмахерской, где на них и наткнулся Тони Тейлор, который был на шесть лет старше Вика и Филлипса. Соседи поговаривали, что Тейлор занимался собачьими боями. Еще в колледже Вик купил себе питбуля и дал ему кличку Шампань. Это была ласковая собака, к которой Вик был очень привязан. Впрочем, для него не было секретом, для чего можно было натаскать питбуля. В семь лет он стал свидетелем собачьей схватки, попросту уличной драки, и это была первая схватка из многих, которые он впоследствии наблюдал в соседнем дворе и на пустыре напротив дома. Каждый день такие события происходили на окрестных пустырях, и к ним все привыкли, как к торговле наркотиками или игре в баскетбол.

Собачьи бои привлекали Вика, и годам к двенадцати-тринадцати он сделался их непременным участником. Разумеется, учась в школе, он вынужден был пропускать бои и поэтому, увидев Тейлора, поинтересовался, нельзя ли возобновить эти занятия. Тейлор объяснил, что познакомился с парнем, у которого большое ранчо в Сарри и который держит настоящий ринг для боев. Этот парень показал Тейлору различные приспособления и рассказал, как содержать собак, покупать, растить и натаскивать. Его звали Бенни Батс. Знания Тейлора и деньги Вика открывали широкие горизонты. Предприятие, которое обсуждала тройка парней в тот день, было частично бизнесом, а частично преступной авантюрой — темный мир подпольных сетей, тайные места, огромные призовые ставки.

То, что привлекает в собачьих боях таких людей, как Вик, Филлипс и Тейлор, очень просто объяснить. Они видят в собаках самих себя. В их упорстве, внешней храбрости, в стремлении ответить на любой вызов, преодолеть боль и раны, не сдаваться, выносить удары и трудности. При таком подходе собаки кажутся благородными героями, такими же, какими эти люди кажутся самим себе в борьбе против трудностей. Более того, их пьянит ощущение, что эти упрямые, сильные и волевые собаки созданы ими. Они вырастили, отобрали и подготовили этих животных, ставших символами их триумфа.

Из парикмахерской Вик, Филлипс и Тейлор вышли деловыми партнерами. Вик даст деньги, Филлипс обеспечит прикрытие, а Тейлор займется собаками. Позднее к ним примкнет двоюродный брат Тейлора, Пернелл Пис, давно занимавшийся собачьими боями. Для того чтобы организовать некий «фасад», за которым можно было бы устроить бойцовый ринг, им нужно было получить лицензию на кинологическую деятельность, держать у себя собак, принадлежащих другим людям, и создать веб-сайт, рассказывающий об их деятельности в качестве заводчиков собак.