Сожженные мосты. Часть 2. Подлецы и герои - [102]
Хорошо что МакКлюр посоветовал нашить на локти и колени нашивки из толстой и плотной буйволиной кожи. Пусть не по уставу — зато форму не изгваздаешь вконец за два полевых выхода. Камни здесь какие-то своеобразные, очень прочные, на сколах острые — как кварцитовые.
Кто-то — возможно Уорхол, возможно МакДональд легонько хлопнул по ноге — вперед. МакКлюр ушел вперед, как самый опытный он разведывал что творится впереди, проверял тропу на отсутствие мин и саперных зарядов. Снова надо ползти…
Руку вперед. Закрепиться. Подтянуться, подтянуть ноги. Снова вперед. Рюкзак с аппаратурой смертельно давит на спину, в глазах какие-то круги от усталости и недостатка кислорода. Господи, прошли то…
Мак ждал впереди, прислонившись к валуну — тут можно было не лежать, а сидеть.
— Немного еще — одними губами ответил он на незаданный вопрос — через перевал, и все.
— Духи!
Все припали к земле, затаились. МакКлюр так и остался сидеть, чтобы не привлекать внимание движением. Валун надежно скрывал его от посторонних глаз.
Уорхол пальцами указал, откуда ждать атаки и куда в случае чего стрелять. МакКлюр кивнул, чуть склонившись в сторону.
Два ишака, тяжелогруженых, в сопровождении погонщиков поднимались по едва заметной тропе. Если бы они не остановились передохнуть — то вышли бы как раз им навстречу. Погонщиков было пятеро, у каждого было по автомату. Несмотря на смертельную опасность, принц чуть поднял голову…
Это были его сверстники. Молодые, усатые, с загорелой до черноты под горным солнцем кожей. На них была типичная для здешних мест одежда — широкие шаровары, безрукавка, чалма. На всех — ботинки, армейские, британские или русские, ботинки — вот что всегда пользовалось спросом у местных, на пару ботинок можно было выменять все что угодно. Они шли, особо ничего не опасаясь, переговариваясь на своем гортанном отрывистом языке. Потом один забежал вперед и начал изображать что-то похожее на танец — к удовольствию и смеху остальных. Один осел заупрямился — и его начали подталкивать тычками и уколами острых палок.
Зачем они воюют? Почему они не хотят покориться Британской Короне? Что им нужно? Почему они злоумышляют против нас с русскими?
Они прошли так близко от пятерки британцев, что до них можно было докинуть камнем. Все — а принц в первую очередь, превратились в соляные столбы, боясь даже дышать. Все знали, что на склонах мало что можно рассмотреть — и поэтому у местных, у жителей гор очень развита реакция на движение. Стоит только пошевелиться — и тебя сразу засекали, иногда с дистанции недоступной винтовочному выстрелу.
Смех и говор затихли вдали. Майор приложил палец к губам — тихо! Потом покачал что-то условным, принятым в САС жестом.
Они прождали пять минут, потом еще пять. Потом еще. МакКлюр готов был лежать до темноты — но приказ есть приказ и его надо исполнять.
Далекий разрыв бросил их на землю, когда они подошли к самому гребню перевала (ползти тут было невозможно, не проползешь). Через несколько секунд раздался еще один.
— Миномет. Похоже, Стокса накрыли.
Уорхол согласно кивнул…
— Левее. Вон там смотри. Левее от ориентира метров на пятьсот и чуть выше. Видишь?
— Да… — потрясенно выдохнул принц.
У себя, в училище, как то раз он задал вопрос — а зачем нужны авианаводчики? Зачем ползать на пузе, подставляясь под пули? Сейчас, когда любой ударный самолет, тот же Харриер, может нести на себе контейнер с аппаратурой наведения и разведки. Не проще ли использовать связку «разведывательный-ударный» или «разведывательный — три ударных»?
Преподавал у них кавалер креста Виктории, подполковник Баркхэм. Суровый, седой старикан, у которого вместо одной ступни — биомеханический протез, и у которого невозможно было получить зачет по его предмету автоматом. Он сурово посмотрел на принца и сказал: молодые люди, вы слишком много полагаетесь на технику и слишком мало — на человека. На свете есть истинные мастера маскировки, они могут упрятать все что угодно, и ты не то, что с нескольких сот километров в час это не увидишь. Иногда ты не увидишь это, даже если будешь стоять прямо на нем! Только человек, опытный и надежный, может точно распознать, что и где находится и дать точную наводку, ибо загадка, загаданная одним человеком, может быть разгадана другим. Не машиной, не автоматом — но человеком.
Теперь принц понял его правоту.
Вход в пещеру невозможно было бы заметить, если бы не его восьмидесятикратная оптика и опыт сопровождавших его бойцов САС. Кто-то потрудился над маскировкой, только очень опытный и зоркий глаз мог разглядеть прямые линии дверного проема в хаотическом нагромождении камней.
— Что там?
— База. Или склад — ответил МакКлюр — ты видишь где-нибудь тех, кто прошел тут с ослами?
— Нет.
— Они там. Они принесли еду. Или что-то еще. Здесь подземные пещеры, они строили веками и тянутся на десятки километров. Их не разрушить.
