Создатели - [3]

На следующий день они уже знали наверняка.

- Скорость все увеличивается,-сказал Фаррел.- Она увеличивается еще более высоким темпом, чем раньше.

- Что с элементом?

- Нагревается,- угрюмо сказал Иверс.- Я полагаю, у нас нет выбора.

- Готовьтесь выбросить его,- сказал Деймон.

Все четверо направились в грузовой трюм, где на опорах лежал футовый кубик ржавого цвета. Они развернули электромагнитный подъемник, приготовили его и направили контактную шайбу на куб.

- Смотрите! - закричал Иверс. Подъемник и его шайба заскользили с такой скоростью, что зарябило в глазах. Контактная шайба с лязгом врезалась в элемент с Вексы.

- Вы видели? - спросил Иверс, выпучив глаза.- У этого вещества магнитное поле сильнее, чем у подъемника. Мы не можем выбросить его!

- Этот маленький куб - словно концентрат гравитации,сказал Лондон.- Он притягивается к-чему-то вне корабля. Может быть, именно из-за этого увеличивается наша скорость: может быть, чтото тащит к себе этот чертов кусок вещества.

- Но что? - спросил Фаррел.- Мы в восьми миллионах миль от ближайшего твердого тела достаточных размеров. Деймон казался задумчивым.

- Земля,- сказал он.- Может быть. Земля?

Они удивленно посмотрели на него.

- Хоть это и звучит дико, но я чувствую, что элемент притягивается к Земле и на наше несчастье увеличивает нашу скорость.

- Мы можем все проверить,- просто сказал Фаррел.- Давайте немного изменим курс. Нам не нужно опасаться, что это удлинит наше путешествие, мы и так опережаем сроки на несколько недель.

- Хорошо,- сказал Деймон.- Давайте попытаемся развернуть корабль по шести направлениям. Сделаем это в порядке эксперимента.

Они последовали в рубку ручного управления кораблем. Они смотрели, как капитан отключил автопилот и взялся за рукоятки включения вспомогательных двигателей. И увидели, как побелело его лицо.

- Что случилось? - спросил Иверс.

- Двигатели не запускаются. Абсолютно никакой реакции.

- Этого не может быть...

- Это так. Управление не действует. Мы больше не можем управлять кораблем. Лондон выругался:

- Этот чертов элемент будет указывать, куда мне лететь...

- Если мы не можем изменить курс,- сказал Фаррел,- и скорость будет продолжать нарастать...

- Мы разобьемся! - воскликнул Иверс. В его голосе слышался страх.- Мы больше не сможем затормозить корабль. Мы не сможем замедлить нашу скорость...

- Это будет рекорд,- усмехнулся Фаррел.- Может быть, мы даже достигнем скорости света. Так вот почему ты так разгорячился, Рик.

- Нам необходимо избавиться от этого металла,- напряженным голосом сказал Деймон.- Это наша последняя надежда.

- Но как? Мы не можем сдвинуть его с места! Мы ничего не сможем сделать с ним, если он этого не захочет...

- Мы должны попытаться. Это все, что я могу придумать. Они старались сдвинуть его, но безуспешно. Скорость "ГЕНЕЗИСА" все увеличивалась и увеличивалась. Наконец они приняли решение.

- Металл с Вексы нагревается,- сказал Иверс.- Радиоактивность его увеличилась в тысячу раз. То же и с плотностью. Теперь этот куб должен весить миллионы фунтов. Это невероятно...

- Но это так,- сказал Лондон.

- Это опасно. Элемент обладает такой взрывной силой, что тысяча кобальтовых бомб по сравнению с ним - маленькие зажигалки. Как только что-нибудь спустит курок в этом веществе...

- Произойдет величайший взрыв в истории Земли,- закончил Фаррел.- Мы превратимся в сверхновую...

Капитан Деймон подошел к иллюминатору и пристально посмотрел на неподвижные немерцающие звезды.

- Он обязательно взорвется,- сказал капитан глухим голосом.- Нет никакого сомнения. Если наша скорость будет все время так же удваиваться и утраиваться, мы врежемся в Землю с силой кобальтовой бомбы. Элемент взорвется и - конец.

Он повернулся к экипажу.

- Это будет конец не только для нас,- спокойно закончил он.- Конец всего. Всей планеты. Земли. Все ошеломленно молчали.

- Мы ничего не можем сделать? - спросил Лондон. Сердитое выражение, до сих пор остававшееся на его лице, внезапно исчезло, а голос показал, что он подчинился неизбежному.

- Есть только одно, что я могу придумать. Подождать, пока мы не войдем в зону радиосвязи с Землей. Рассказать им, что произошло. Пусть пошлют корабль-перехватчик.

Иверс прикрыл рукой дрожащие губы. Он был молод, недавно женился и недавно работал в космосе. Он только начал узнавать, как сладка может быть жизнь.

- Зачем? - спросил он.

- Чтобы обстрелять "ГЕНЕЗИС". Разрушить корабль прежде, чем мы врежемся в Землю.

Они несколько минут помолчали, потом Фаррел сказал:

- Мы уже знали все, когда покидали ту безумную планету. Нас ожидает особая судьба...

- Я не хочу особой судьбы,- жестко сказал Деймон.- Я не хочу подчиниться ей. Я лучше погибну в космосе...

- Говорят, мир погибнет в огне,- мечтательно проговорил Лондон.- Этим огнем будем мы...

- Йет, если нам смогут помочь! Нет, если они смогут остановить нас. Иверс! Иверс!

- Да, сэр?

- Сделайте несколько вычислений. Вы и Лондон. Просчитайте, когда мы войдем в зону радиосвязи с Землей.

- Я могу сказать вам, когда,- ответил математик,- с нашей теперешней скоростью - через восемь или девять дней. Если же скорость снова удвоится, то и срок этот сократится наполовину.