Совсем не герой - [11]

Кошмар! Целую неделю трястись в седле по пыльным дорогам? Увольте! Нет во мне тяги к романтике путешествий...

– А побыстрее никак нельзя?

– Почему же, можно. Управишься за три дня, но придется идти через Мертвый Лес... Да, ты ведь не ответил, зачем это надо?

– Обет, – многозначительно вздохнул я. Запомните, дорогие читатели, если вас занесет в параллельный мир и там вас будут о всяком расспрашивать – ссылайтесь на обет. Прокатит всегда.

– Понятно, – уважительно согласился де Фрост. Мы помолчали.

– А что ты делать теперь будешь? – спросил наконец я.

– Ничего, – пожал плечами маркиз. – Мои лизоблюды теперь и шагу не дадут спокойно ступить – окружат охраной, запрут, а сами пока будут тихонько разворовывать казну. Думаю, что это продлится недолго. Либо убийца решит отказаться от своего замысла и тогда я быстро наведу порядок, либо...

Слов не требовалось. Все было ясно. От профессионала никакая охрана не спасет – знаю по множеству сводок криминальных новостей в своем мире.

– А ты, как я понял, намерен ехать в столицу?

– Совершенно верно. Уж обращаться, так к профессионалу. Сомневаюсь, что местные шаманы смогут мне помочь.

– Правильно. Я распоряжусь выдать тебе коня и доспехи.

– Большое спасибо...

– Прощай?

– До свидания!

От доспехов я отказался. Ну их! Громоздкие, тяжелые, звенят при ходьбе. Плюс специально обученные слуги упаковывали меня в них минут пятнадцать.

Сколько провожусь я сам, возникни необходимость снять с себя этот металлолом, подумать страшно. Единственное, что я себе оставил, так это кольчугу. Она, в отличие от лат, неудобств не доставляет никаких, однако при надобности убережет от смерти. Я сильно не хотел, чтобы надобность наступила, но в этом сумасшедшем мире все может произойти. Еще я взял себе меч. Выбирал долго, словно заправская модница туалет в элитном бутике. Еще бы, жить в веке, где столь популярны рассказы о средневековых приключениях, но не иметь возможности даже подержать какой-нибудь захудалый меч, а тут – нате вам, целая оружейная в моем распоряжении! Да я едва не прыгал от счастья, глядя на стены, густо завешанные разными смертоносными железками, многие из которых мне не были знакомы даже по книгам. Сперва я схватился за огромный двуручник, но едва смог приподнять его над землей, за что удостоился злорадного хихиканья со стороны Ричарда. Потом цапнул палицу, взялся за копье, ухватил саблю, помахал цепом, чуть не уронил на ногу шестопер и едва не отрубил топором хвост синему кошачьему королю, который вечно болтался у меня под ногами и хоть и молчал, но смотрел оч-чень выразительно. В общем, довольно скоро я окончательно извел кузнеца, который и предлагал мне оружие. Однако подходящее оружие было-таки найдено. Меч. Узкий, средней длины, обоюдоострый клинок бритвенной заточки, с красивой рукояткой, украшенной небольшими драгоценными камнями. Эксклюзивная модель! Кузнец отдавал ее скрепя сердце, но приказ есть приказ – против него не попрешь.

А потом началась черная полоса моей бренной жизни. Мне подарили коня – огромную вороную зверюгу с умным и жестоким взглядом. Я, понятное дело, на лошадях ездить не обучен, поэтому привычно сослался на обет...

– Знаете что, милорд? – сказал вдруг конюх. – Иногда обеты можно нарушить, если с пользой. Да без коня вы и за месяц до столицы не доберетесь!

Я сопротивлялся как мог. Настаивал на нерушимости клятвы, потом сказал, что в моей стране ездовыми животными являются тигры (за что получил от Ричарда многозначительный взгляд), но конюх был непреклонен. Мол, маркиз велел посадить на лошадь – значит, надо посадить. А что ездить я не умею, так это ничего страшного, он меня быстро научит. Я отнекивался еще минут десять, но потом с ужасом осознал, что отвертеться не удастся. Окинул затравленным взглядом двор, где мы сейчас находились, в поисках помощи. Но помощь не шла. Конюх и еще один парень, который работает на конюшне, лучезарно улыбались, всем видом показывая, что без коня мне отсюда не уйти. Ричард тихо угорал. Что ж, делать нечего. Я кротко вздохнул и полез на коня. Стоит признать, что это у меня получилось весьма сносно. Насмотрелся в своем времени вестернов, где крутые ковбои лихо вскакивали на своих жеребцов. Я, допустим, вскочил не лихо, но ведь вскочил, поэтому был страшно собой доволен. Недолго.

– Вот видите, как все просто, – подбодрил меня конюх. – Теперь возьмитесь за уздечку. Ага, вот так. А теперь просто ударьте коня пятками, и он пойдет.

Так просто?! Что ж, ударим...

Очухался я на земле, неэтично лежа пятками кверху. Где-то рядом раздавалось довольное конское ржание.

– Сэр Антоний, вы не ушиблись? – Надо мной склонилась участливая рожа конюха. – Зачем же вы так лупили коня? Надо было лишь слегка ударить...

– Угу, а раньше ты этого не мог сказать, живодер доморощенный! – взорвался я. – Не страна, а сборище маньяков, каждый норовит обидеть!

– Не кричите, сэр Антоний, – испугался конюх. – Все в порядке, вот только...

– Что?

– Встаньте с моего подмастерья, пожалуйста.

Я скосил глаза вниз и увидел несчастного паренька, тихонько лежащего подо мной и смотрящего на мир очень печальными глазами. Хм... А я все думал, почему мне так мягко лежать? Я поднялся, извинился, ответил решительным «нет» на уговоры конюха попробовать еще раз и попросил принести седло поудобнее. В голове зарождался план мести одной синей особе из семейства кошачьих, которая во время этих моих злоключений наблюдала за всем со злорадной мордой.