Современный американский детектив - [158]

— Гм. Дайте подумать… Может быть, "миазмы"? — спросил Тиббс.

— Оно самое! — воскликнул Сэм. — Это словечко меня замучило. Редкое словцо! Откуда ты его знаешь?

— Тоже встречал в книжке. Но только не раз и не два, вот оно и осело у меня в памяти. Так что это просто совпадение.

— Жаль, что мне пришлось рано уйти из школы, — сказал Сэм, сам удивляясь этой внезапной вспышке откровенности. — Я закончил восьмой, чуть-чуть поучился дальше, а потом устроился в гараж. Там я и работал, пока не получил эту должность.

— Но вы окончили школу ФБР?

— Нет, не представилось случая. Слушай, это как раз мне напомнило: я хотел у тебя кое-что спросить.

Тиббс выждал секунду-другую, а потом сказал:

— Что ж, я с удовольствием отвечу.

— Может, это меня и не касается, но мне сказали, будто сегодня ты сообщил Гиллспи что-то такое, от чего он прямо присел. Разумеется, я бы не прочь узнать, в чем тут дело.

Вирджил Тиббс посмотрел прямо перед собой на мостовую.

— Я сказал, что Мантоли был убит вовсе не там, где вы нашли его, труп привезли и сбросили посреди дороги. Вот почему Готтшалк, инженер с космодрома, вне всяких подозрений. Когда он проезжал, на шоссе наверняка еще не было никакого трупа. Труп привезли с места преступления уже потом, и через каких-нибудь несколько минут вы на него наткнулись.

— Вирджил, как же ты, черт возьми, все это узнал?

— Вы бы тоже пришли к этому, Сэм, если бы у вас была возможность как следует осмотреть тело.

Услышав свое имя, Сэм вздрогнул. Как раз когда он начинал чувствовать, что сидящий рядом с ним негр становится чем-то ему симпатичен, тот позволил себе жест, претендующий на равенство, а уж этого Сэм просто не мог допустить. Но в данный момент, решил он, лучше не заострять на этом внимания. Вместо этого он задал вопрос, правда состоявший только из одного слова, но и его хватило:

— Я?

— Да. Если бы осмотрели его ладони.

— Может быть, лучше начать от печки? — Еще раздосадованный, Сэм хотел, чтобы это прозвучало в приказном тоне, но невольно смягчил голос, и вопрос получился вовсе не таким резким.

— Ну что же, Сэм. Давайте вернемся к тому моменту, когда Мантоли нанесли удар по голове. Нам известно, что это был смертельный удар, но не ясно, как наступила смерть — мгновенно или же Мантоли оставался в сознании хотя бы еще несколько секунд?

Теперь дорога шла чуть-чуть в гору, Сэм переключил скорость и сверился с часами. Пока что он точно придерживался своего прежнего графика. Успокоившись на этот счет, Сэм продолжал внимательно слушать Тиббса.

— Далее, человек мгновенно умер или потерял сознание от удара, — что же с ним происходило?

— Он упал.

— Верно, но как он упал? Не забывайте, он то ли без сознания, то ли мертв.

Сэм на секунду задумался.

— По-моему, он свалится, как мешок с картошкой. — Он взглянул на Тиббса, который сидел вполоборота к нему, облокотившись на дверцу.

— Совершенно правильно, колени подогнутся, плечи обмякнут, голова упадет на грудь, и он попросту осядет на землю.

Свет забрезжил, и мысли Сэма сделали внезапный скачок.

— Но Мантоли лежал растянувшись! С руками на затылке, словно защищал голову!

— Вот именно, — согласился Тиббс. — Так вы его и нашли, я видел снимки тела.

— Постой-ка, — перебил Сэм. — А если мы предположим, что он оставался в сознании еще несколько секунд или около того…

— И что же? — поощрил Тиббс.

— Тогда он вскинет руки и попытается защититься.

— Вы начинаете рассуждать, как настоящий следователь, — похвалил Вирджил.

— А он так и лежал, когда я подъехал.

— Верно.

— И выходит, не сразу потерял сознание.

Сэм был настолько поглощен разговором, что пропустил нужный поворот. Быстро оглянувшись, он заметил, что проскочил уже весь квартал, круто развернулся и поддал газу, чтобы наверстать потерянное время.

— Нет, не думаю, — сказал Тиббс.

— Может, я что-нибудь упустил?

— Предположим, Мантоли получил удар там, где вы его нашли. Но, судя по положению тела, он падал плашмя — значит, должен был попытаться выставить руки.

— Понимаю! — взорвался Сэм. — Он бы ободрал ладони о мостовую. И может быть, здорово.

— Ну, и…

— А если на ладонях ни царапины и вообще никаких следов, значит, все произошло не там, где он лежал.

— Или, — закончил за него Тиббс, — кто-то позаботился изменить первоначальное положение тела.

— Тоже верно, хотя и вряд ли, — подхватил Сэм. — Ведь это происходило посередине шоссе и в любой момент могла появиться машина. Например, я мог проехать.

— Сэм, — сказал Тиббс, — у вас задатки настоящего профессионала.

На этот раз Сэм даже не заметил, что Тиббс назвал его по имени. Он уже парил в будущем, где существовал новый Сэм Вуд — сыщик-профессионал, специалист по расследованию убийств. Тут он и вспомнил, что знает одного такого следователя — им был тот черный, который сидит рядом.

— Как ты получил свою профессию, Вирджил?

— Первоклассные учителя плюс десять лет опыта. Все поступающие в полицию Пасадены начинают со школы. И довольно скоро там приобретаешь столько знаний, просто удивительно.

Свой следующий вопрос Сэм обдумывал целую минуту.

— Вирджил, то, о чем я собираюсь спросить, вряд ли тебе понравится. Но мне очень хочется знать, как ты туда попал? Нет, даже не так. Я хочу спросить тебя прямо: как все это могло привалить цветному? Но если ты рассердился, так и скажи.