SOS - [6]

Много тревог приносят морякам туманные скалистые берега Аляски, пролив Лаперуза, проливы Курильских островов. Не радуют моряков и берега Новой Шотландии. По подсчетам канадского писателя Эдварда Сноу, с момента развития судоходства и до наших дней в этом районе погибло 1700 крупных судов. Небезопасны для судов берега полуострова Новая Шотландия. Не случайно на его картах можно увидеть мыс Смерти, мыс Дьявола, мыс Страдания, мыс Ошибки, мыс Мучения, скалу Мертвого Моряка, риф Смерти, залив Отчаяния, залив Обманутой Надежды.

В Атлантическом океане между Флоридой, Бермудскими островами и островами Вьерж находится область, которую метеорологи и моряки называют дьявольским треугольником. С 1881 г. там, вместе с кораблями и самолетами, не оставив никакого следа, ни малейшего осколка, ни разу не подав SOS, пропало 2000 человек. В 1945 г. в этом районе исчезла эскадра из пяти американских морских охотников. На ее поиски вылетела гигантская летающая лодка и тоже «канула в воду». Еще более трагическим было исчезновение в 1918 г. судна с 309 пассажирами на борту. В течение пяти лет американское исследовательское судно проводило метеорологические и магнитные исследования в этом районе. В результате было установлено, что эта зона является одним из двух мест в мире, где стрелки компасов показывают вместо магнитного полюса географический. Другое такое место — точный антипод дьявольского треугольника — Море Дьявола (расположено между Японией, островом Гуам и северной частью Филиппинских островов). Ученые считают, что именно в этом дьявольском треугольнике зарождаются бури и мертвая зыбь.

Самый большой остров в Средиземном море Сицилия отделен от материковой Италии Мессинским проливом. Выход из него замыкают две скалы — Сцилла и Харибда. Бурное морское течение, частые ветры, дующие в проливе, были настолько трудно преодолимы для мореплавателей древности, что выражение «оказаться между Сциллой и Харибдой» сохранилось до наших дней как синоним страшной опасности. Писатели древности красочно описывали ужасы, подстерегавшие морских путешественников при проходе через Мессинский пролив между Сциллой и Харибдой. Особенно пугал моряков страшный шум, создаваемый морскими водоворотами во время бури.

С тех пор как в феврале 1783 г. бо́льшая часть скал Сциллы ушла под воду, судоходство стало безопаснее. Итальянские ученые, исследовав морские течения в Мессинском проливе, разгадали тайну Сциллы и Харибды. Дело в том, что Мессинский пролив соединяет холодное Ионическое море со значительно более теплыми водами Тирренского моря. Ширина Мессинского пролива в самом узком месте — там, где находятся Сцилла и Харибда, — составляет почти четыре километра при средней глубине около 80 м. Дно пролива понижается к югу и северо-востоку. Что касается приливов и отливов, создающих разницу в уровне воды от 10 до 20 см, то время их действия прямо противоположно: если в Ионическом море прилив, то в Тирренском — отлив. В результате этого в самом узком месте пролива возникают приливно-отливные течения огромной мощности, захватывающие всю глубину пролива. Тяжелая холодная вода Ионического моря теснит более теплую и легкую воду Тирренского моря, а так как течения верхних и нижних слоев воды различны, возникают водовороты, набегающие волны и буруны.

У западных берегов Ирландии находится поселок Карракрос, раскинувшийся на небольшом скалистом островке. Все его дома и другие сооружения построены из обломков кораблей, выброшенных на побережье острова. Разбитые где-то суда попадали в мощное течение Гольфстрима, и их выносило к берегам западной Ирландии. Первый дом поселка был сооружен из корпуса английского фрегата, потерпевшего крушение у острова в 1740 г. Полтораста лет жители подбирали и пускали в дело деревянные корпуса судов. Вот почему дома Карракроса построены из редких пород дерева: дуба, орегонской сосны, ливанского кедра и тикового дерева.

* *

*

Когда-то о последних минутах судна, потерпевшего крушение, узнавали только из рассказов спасшихся либо из записок, найденных в закупоренных бутылках. Обычно «бутылочная» почта попадала в руки человека спустя десятки лет. Пытались применять и голубиную почту. О приближающейся опасности на море возвещали сирены и морские колокола. Иногда на палубе аварийного судна для привлечения внимания разжигали костры. Широко пользовались специальными флагами и шарами. С появлением огнестрельного оружия в качестве призыва о помощи стал служить пушечный залп или сигнальные ракеты.

Революцию в этой области произвело радио: появился радиотелеграфный сигнал SOS. Каждый час в течение шести минут (от пятнадцатой до восемнадцатой и от сорок пятой до сорок восьмой) на частоте 500 кгц, называемой «частотой бедствия», в эфире наступает тишина. 48 раз в сутки должен соблюдаться «период молчания». Напряженно слушают эфир радисты: не раздадутся ли тревожные «точки» и «тире»? Услышав SOS, все судовые радиостанции прекращают передачи, чтобы не заглушать призыв тех, кто нуждается в немедленной помощи.

Принятию SOS в качестве международного сигнала предшествовала длительная и упорная борьба.