Соприкосновение. Часть 1, 2. - [25]

-- Ты намекаешь на то, что я свободна и могу уходить? -- грустно сказала она, заправляя непослушную прядку волос за ушко.

Мэйтон пожал плечами, про себя отметив, что издалека ее вполне можно спутать с чистокровной эльфийкой. Такой оттенок цвета волос довольно редок для людского племени. Только немного проигрывает в стати - даже с ее миниатюрностью, чувствовалось влияние людской крови. Зато, при определенной нужде, перед людьми она могла вполне изображать чистокровную а-исс (женщина).

-- Как хочешь, дело твое. Я не держу тебя.

-- Мне некуда идти. И если можно остаться с тобой, я была бы тебе очень признательна.

Мэйтон как-то невпопад подумал: "Где она научилась правильно говорить, и кто ее этому научил? Ведь в деревне говорят, мягко сказать, по-другому".

Он вздохнул. 

-- Оставайся, если хочешь. Но только что ты тут будешь делать, в этой глуши? Я ничего не могу предложить тебе. Зимой тут холодно и полно снега. А у тебя нет даже теплой одежды. У меня только смена чистого белья, и комплект зимней. Я привык к холодам. Сшить из шкурок тебе штаны и куртку я уже не успею. Да и разместиться в дереве вдвоем негде. Я растил его только для себя одного.

Кейт только грустно кивнула и старалась не смотреть в его сторону. Она все-таки ожидала немного другого ответа.

-- А какие планы были у тебя? -- спросил он.

Кейт передернула плечами. Какие планы могут быть у вчерашней пленницы?

-- Я бы мог проводить тебя до ближайшего города, -- предложил он, -- Я все равно туда собирался идти. Пока нет заморозков, вполне можно успеть. У меня есть небольшие сбережения, купим тебе теплую одежду. Смотришь, может и возьмет тебя кто-нибудь на приличную работу. У меня как раз там пара друзей есть. А умные девушки везде нужны.

Кейт опять печально кивнула. Ну вот, еще один, кто хочет от нее отделаться. И никому-то она не нужна. Ей стало так жалко себя, что слезы наворачивались на глаза. Но и от такой помощи отказываться было нельзя. Ибо ничего, кроме ободранного платья и стоптанных башмаков, она при себе не имела. 

-- Не было у меня никаких планов. Я на все согласна, -- она, наконец, подняла глаза на Мэйтона. Во взгляде девушки было столько надежды и мольбы, что он просто не имел права не исполнить обещанное.

-- Решено. Тогда выйдем послезавтра. Будет тепло, и запасов успеем в дорогу сделать.

Мэйтон пружинисто встал, взяв свой лук, проверил висевший на поясе нож, и отправился в лес.

-- Я вернусь поздно вечером, или к завтрашнему утру, обернувшись сказал он, -- Так что можешь отоспаться перед путешествием.

Девушка кивнула и, не отрывая взгляд от огня, пожелала ему удачи.

Сказано - сделано. Рано утром, когда еще туман окутывал лес, а солнце, словно запутавшись в ветвях деревьев, медлило спросонья, они вышли на ту дорогу, по которой Кейт везли девять дней назад.

"Словно целая вечность прошла", -- подумалось ей.

Дорога утопала в белом густом мареве, и только над верхушками деревьев оно уже золотилось, нехотя тая.

Шли быстро, за день отмахав добрую треть пути. За всё время они почти никого не встретили, кроме одинокой повозки, груженой сеном.

Честно признаться, Мэйтон думал, что девчонка не выдержит заданного им темпа. Но она молодец, ни разу не пожаловалась, хотя он видел, как ей трудно. Только иногда останавливалась выбить камешки из худой обуви. Ближе к вечеру эльф сжалился над ней, и они устроили привал.

Сам, будь он один, мог бы и всю ночь спокойно идти, ему не привыкать. Обычно, к утру следующего дня он бывал уже в городе.

-- Тут неподалеку есть озеро, -- сказал он, сворачивая в лес, -- там можно остановиться и переночевать.

Кейт кивнула и из последних сил побрела за ним, перелезая через поваленные деревья и заросли высокого орешника. Который, впрочем, они неплохо оборвали, нагло обокрав местных тальп и белок.

Кейт всё еще ни разу не пожаловалась, хотя переход дался ей тяжело. В дырявые башмаки, то и дело набивались мелкие камешки, из-за этого она сильно натерла пятку. От боли слезы сами сыпались из глаз, но она, закусив губы, терпела, и раз за разом уговаривала себя сделать еще хоть один шаг. "Сама напросилась, никто силой не тащил". 

В последний раз, когда останавливались, она обложила пятку подорожником, но от ходьбы тот размочалился, и его пришлось выбросить. Так что сообщение о привале Кейт восприняла с радостью и облегчением.

Поляна с озерцом появилась неожиданно. Кейт казалось, что этим кустам не будет конца и края, и вдруг - оп! - они закончились, и девушка, с облегчением вздохнув, выбралась на небольшой заливной лужок, обрамляющий водоем. Наконец-то гудящие ноги можно засунуть в холодную воду.

Еле доковыляв до берега, она первым делом скинула башмаки и со стоном облегчения, вошла в воду. Мелкий песок мягко обволок ступни, а от ранки стало расползаться, и таять в воде бледное облачко крови.

Увидев, такие дела, эльф накинулся на нее с негодованием.

-- Ты почему ничего не сказала мне!? Зачем терпела всю дорогу!? У меня за спиной висела целая аптечка. Там и мазь и чистая ветошь... Он вошел в воду и присел осмотреть ранку.

-- Я... я не хотела, я думала, ты прогонишь... -- Кейт потупилась, роняя в воду редкие слезинки.