Сонный Дом - [69]

Парень неожиданно бросился к Инфанте и бухнулся перед ней на колени.

– Это все, о чем я мечтаю, – произнес он совершенно другим голосом.

– Ты сможешь участвовать в Карнавале Снов, – подтвердила девочка, наслаждаясь смиренным видом своего собеседника. – Как я уже говорила, лучших отберут для работы в Снопалаццо… Ты знаешь, для чего? Сотворение Высшей Сферы – создание настоящей Снореальности. Ты должен понимать, как это важно для карьеры любого из вас.

– Да, я понимаю, – тихо прошептал парень. – И никогда этого не забуду, Инфанта.

– Ты попадешь в команду на Карнавале Снов. Но учти, – сказала она жестко, – я ничего не делаю просто так. Ты будешь должен мне услугу. Любую. А теперь встань.

– Любую, Инфанта. – Парень поднялся. – Если я смогу попасть в Арт-Хаус, я твой вечный должник.

Девочка милостиво кивнула, словно действительно была принцессой.

– Говорят, в этом году на Карнавале Снов развернется ожесточенная борьба. По слухам, у Кайлиха собралась очень сильная команда. И так как в этом году тема – волшебство и магия, он может претендовать на победу. Никогда не стоит недооценивать неформалов…

Парень презрительно скривился.

– У Кайлиха нет собственного Сонного Дома, он не опасен. Без сложных ингредиентов, которые можно получить только в настоящей мастерской, он не создаст что-либо грандиозное, будь его ученики хоть самыми талантливыми на свете… Кроме того, я слышал, что они – сплошные чудики.

– Тебе ли об этом говорить, Филин? – усмехнулась девочка. – Или мне? Когда-то у нас было все, а теперь придется начинать с самого начала.

– Но сейчас благоприятные времена, чтобы возвыситься, Инфанта. – Парень оглянулся, словно проверял, не подслушивают ли их, и Фини вновь почувствовала себя неуютно. – Что-то происходит с ОбщеСном, – едва слышно продолжил он. – Властители не говорят об этом, во всяком случае, не делают официальных заявлений… Но Снореальность меняется. Вернее, исчезает.

Инфанта заинтересованно подняла брови:

– Исчезает?

– Да. Ее стены не так прочны, как раньше… И всему виной давние запреты: после того как из снов практически изгнали магию, ОбщеСон разваливается на отдельные образы. Снореальность бледнеет… Вот почему соннэры-волшебники снова в почете – они помогут заново склеить старые кирпичи.

Инфанта пожала плечами:

– Наверняка ты прав, и дело в этом. Так вот почему им нужна Высшая Сфера: они надеются построить новую реальность, если старая исчезнет раньше, чем они рассчитывали… Но теперь стараются учесть все, в том числе и силу сномагии. Впрочем, у меня есть собственная цель, проблемы общества меня не волнуют. Во всяком случае, пока.

Фини с интересом прислушивалась к разговору. Выходит, с этим ОбщеСном что-то не в порядке. Но сейчас ее больше волновало другое: Арт-Хаус – лучший Сонный Дом, где обучают настоящей сномагии. Возможно, ей стоит воспользоваться советом господина Говарда и, вручив розу кому-нибудь из учеников, поступить туда на обучение. Может, этой Инфанте?

Фини представила лицо девчонки, если бы она вдруг выросла перед ней, сжимая белую розу, и чуть не рассмеялась. Но, вспомнив о черной руке-душительнице, вздрогнула и лишь сильнее сжала свою голубую чашку.

– Хотел бы я новичком прийти в Арт-Хаус, сейчас столько возможностей! – будто подслушав мысли Фини, воскликнул парень. – Я слышал, что дают шанс любому, кто хоть как-то способен удивить. Правда, отсюда по-прежнему легко вылететь, – добавил он хрипло. – Репутация так изменчива… Никогда не забуду, как меня вышвырнули на улицу! – Он сжал кулаки.

– Ты покалечил ученика на глазах у всех, поэтому и вылетел. Надо было действовать осмотрительнее.

Инфанта откинулась на спинку стула и скучающе прикрыла глаза. Сейчас, без своего пугающего взгляда, она казалась милой и беззащитной.

– Во все времена Арт-Хаус славился кошмарами, – произнесла она, не открывая глаз. – Этот жанр не теряет популярности и хорошо оплачивается. Но истинных творцов, – девчонка скривилась, будто съела что-то кислое, – действительно мало… Практически все, кто подавал надежды, ушли в смежные жанры, более востребованные… Такова жизнь: рыба ищет, где глубже, а человек… где платят. Но всегда можно переучиться. Если госпожа Уна Вальсо захочет, чтобы я выращивала в снах сады, возводила дома и рассыпала золотые блестки вокруг, я это сделаю… Лишь бы добраться до Снопалаццо.

– Кого ты хочешь обмануть, Инфанта? – вдруг рассмеялся парень. – Ты – кошмарист, и это твое любимое занятие. – Он невольно потер горло, наверняка вспомнив о черной руке из дыма.

– Вот именно! Властителям всегда будут нужны такие специалисты, как я. – На лице Инфанты появилась странная полуулыбка. – В конце концов, их власть держится на кошмарах – запугивании, ужасах, пытках… – Она говорила медленно, смакуя каждое слово. – Что говорить о кошмарах-темницах, где, по слухам, заперты сотни творцов-соннэров.

Фини вспомнила сон-ловушку, которую устроили ей Властители. Возможно, вот такие инфанты и создают подобные ужасы, – девчонка разонравилась ей окончательно. Фини решила, что когда выберется из этой странной библиотеки, то не пойдет в Арт-Хаус. Учиться бок о бок с такой особой?! Не лучше ли снова попытать счастья у Кайлиха… Во всяком случае он еще не отказал ей как соннэру, а только как Хозяйке Дома.