Соломка и Зверь - [59]

Гнат огрызнулся, что и сам не особо-то хочет говорить, ушёл и больше не возвращался. Через несколько дней Соломке удалось приучить себя к мысли, что он не вернётся и перестать вздрагивать при первом же шорохе на крыльце. Ещё сложнее было убедить себя не выбегать при первой возможности на улицу, чтобы невзначай пройти мимо его дома, или не выглядывать каждую секунду из окна кондитерской, вдруг возьмёт да появится на горизонте. Нет, такого нам не надо.

Тем вечером Троя была на кухне, для разнообразия жарила мясо, поэтому именно она открыла гостье дверь. Соломка, выйдя из душа, нашла подружку на кухне в обществе красивой и явно физически сильной девушки в облегающем спортивном костюме. Они болтали о выпечке, которая так вкусно пахнет, что пройти мимо дома, не постучав в дверь, попросту невозможно.

Гостья перепробовала все пирожки со сладкими начинками и не смогла выбрать самую вкусную, настолько каждая восхитительна.

Соседку звали Ванилия и в настоящее время она проходила обучение, которое позволило бы ей работать за пределами Ленсуазы, пока точно не решила где, но что-то, связанное с рекламой или журналистикой. Вскользь она упомянула, что надоело бродяжничать и тратить свою жизнь на существование зверя, из чего можно было сделать вывод, что последние годы Ванилия вела дикий образ жизни. Если это и было так, то никаких последствий не ощущалось — соседка держалась очень спокойно и уверенно, одевалась модно и со вкусом, разве что иногда в её поведении проскальзывало нечто слишком умудренное для юных девушек, но она эту мудрость сразу прятала. В остальном с ней было очень легко.

— Всегда мечтала уметь так готовить, но выдержки не хватает, — заявила Ванилия, когда никто из них троих уже не мог съесть больше ни кусочка.

— Если надумаешь, могу научить, — предложила Троя.

— Лучше давай ты будешь мне каждый день оставлять пару вкусняшек из партии? А я буду заходить и забирать. С оплатой, естественно.

— А ты хитрая.

— Ну да, — она даже не улыбнулась, видимо, хитрость была для Племени совершенно стандартной чертой характера, ни плохой, ни хорошей. — Хитрость — это прямота плюс откровенность. Так что, будешь оставлять?

— Блинчики или всё подряд?

— Всё!

Троя рассмеялась.

— А за фигуру не боишься?

— Нет, — Ванилия легко махнула рукой. — У нас такой обмен веществ, что ничего не страшно. А у вас, у человеческих женщин, говорят, количество съеденного сильно влияет на полноту.

— Это да, — вздохнула Троя. — Если бы я ела всё, что хотела, давно превратилась бы в бочку с ножками.

— Не повезло, — коротко сказала Ванилия.

И так получилось, что с тех пор она стала заходить к ним почти каждый вечер, а Троя оставляла ей к чаю какие-нибудь вкусности и никогда не брала за угощение денег.

В одно из таких посещений Ванилия стала свидетелем появления Каспи, когда тот пятнадцать минут простоял на крыльце, негромко и непрерывно стуча в дверь. Он никогда не устраивал спектакли с криками и дверь не выламывал, не пытался петь серенад или иначе паясничать, но Троя жутко нервничала, когда он приходил, хотя держала слово и после объяснения, как она считала, окончательного, больше на крыльцо не выходила.

Ванилия сидела на кухне, поглядывая в окно и задумчиво покусывала губу. Соломке хотелось бы, чтобы соседка не задавала вопросов, но та всё же спросила:

— И что это такое происходит?

Так как они собирались дружить, то Троя ответила.

— Сложно объяснить.

Соломка бы, услышав такой ответ, поняла бы намёк и помолчала, или потерпела бы немного, прежде чем снова лезть с вопросами, но Ванилия была чужда условностям и спокойно продолжила:

— Каспи стучит в дверь, а вы не открываете. Почему?

— Почему Каспи стучит? — неожиданно развеселилась Соломка.

— Да. Почему?

— Это личное, — прервала Троя, которая сдаваться и выкладывать секреты не собиралась.

— Если личное — можешь не рассказывать, конечно, — ответила Ванилия, но было видно, что она серьезно о чём-то задумалась. Даже булку с корицей и кремом жевала довольно рассеянно.

Первую неделю работы Соломка с Троей просто валились с ног. Выпечка разлеталась в течении получаса с момента, как была готова. И даже больше — периодически её скупали чуть ли не заранее, когда она существовала только в виде завтрашнего плана. Ванилия вовремя заручилась поддержкой девчонок, иначе бы точно оставалась без сладкого.

И сумма за продажу плюшек получилась довольно внушительной, даже за вычетом продуктов с доставкой. Правда, без аренды помещения, которую им пока не назначили.

Чем холоднее становилось на улице, тем слаще и пышнее становились сладости, изготовляемые Троей.

Когда девчонки смогли взять первый полноценный выходной, Ванилия пришла ранним вечером. На улице как раз температура упала так низко, что изо рта вырывался пар. Вскоре обещали снег.

Постояв в такое время у приоткрытого окна, печенье с ореховой крошкой становилось ломким и хрустящим, и непередаваемо пахло свежестью. Его специально готовили с вечера, чтобы постояло до утра на морозце и приобрело нужный вкус.

— Нужно поговорить, — сказала Ванилия и прошла в гостиную, хотя чаёвничали они обычно на кухне.