Соломенный енот - [11]

* * *

Что может быть лучше прогулки по летнему лесу? Все что угодно, только не выжженная солнцем степь. Патруль Рейнджеров Границы выглядел очень просто - уехать в степь по прямой на три дня, там сделать круг в две дюжины миль, а потом вернуться... Живыми...

Оргар уяснил для себя, что тут главное - не путаться под ногами и не потеряться. Весь запас воды был на его лошади - его берегли больше всего. Оргар очень возмущался весь первый день. А на второй...

Как только в высокой, по плечо, траве началось движение, рейнджеры послетали с коней как яблоки. Незаметно появились мечи, луки, и разбившись на пары люди сразу исчезли. Только две движущихся полосы травы отмечали их продвижение к двум нападающим тварям. Один из рейнджеров на прощанье на миг оглянулся и приложил два пальца к губам, обвел ими круг, включив в него всех лошадей, и энергично опустил вниз локоть.

- Ушли... - разочарованно вздохнул Оргар, - Ушли, и лошадок бросили... - он слез, приготовил лук, и побрел собирать поводья.

часть вторая

Райсон был не слишком удачливым рыбаком - сети его никогда не приносили больше рыбы, чем старая снасть отца. Однажды Райсон подарил своему отцу новую сеть. Как он надеялся, так и вышло - отец отдал ему свой старый невод. Но зря старики говорили, что проезжий маг, которому понравилась рыба прадеда Райсона, заговорил семейные сети чтобы никогда не пустовали. То ли маг не заговорил сеть, то ли не проезжал, то ли магии не бывает, а только разные шарлатаны, но улов со старой сетью был не лучше, чем с новой. Райсон злой возвращался домой. На дне лодки бултыхался десяток рыбей, да пару совсем мелких он отпустил - на племя. Пора уже пойти к отцу, и спросить - как же он заманивает рыбу в сети?

Райсон греб, помогая парусу, и думал, что сказать отцу, как вдруг случайно заметил едва всплывший над горизонтом яркий желто-красный клочок. Корабли нечасто заходили в Окрин, и рыбак быстрее заработал веслами, спеша первым сообщить о корабле, заплывшем, наверняка случайно, да еще и весной. Видно южным муссоном занесло его в пролив детей Даны, откуда каботажем он и попал в Окрин-бей.

Во второй раз Райсон поднял голову когда голубой с серебром борт корабля уже почти навис над его лодкой. Рыбак легко обогнал бы узкий дракон Крылатых Шлемов с низкой осадкой, высоким носом и двадцатью парами гребцов, так неустойчивый во время даже небольшого ветра или бокового волнения. Так же легко он обошел бы и ладью О'Гарра иногда проходившую под осень к местам зимовки. Мешковатый ког Волсни, заходивший летом, даже не брался в расчет. Но этот корабль, более всего походивший на лебедя, и даже с лебедиными крыльями вместо бортов, летел быстрее сухого листа под ветром. Сверху свесились веселые узкие лица, один что-то прокричал на странном певучем языке. Райсон чутьем понял смысл и зло махнув рукой продолжил грести.

Когда с лодки уже была видна деревня Райсон снова увидел странный корабль. Он удалялся от берега и лодка подпрыгнула на поднятых волнах. Окрин шуршал как осиное гнездо. Люди говорили только о странном корабле, которого не могло быть. Который появился ниоткуда и исчез в никуда.

* * *

Направляясь к зеленым холмам, пламенеющим в закатном свете, продираясь сквозь голый еще вереск, шел человек укутавшийся от моросящего дождя в горбатый серый плащ и таща за собой натянувшего узду мышастого пони с побуревшими от налипшей глины ногами. Окрин-бей с мокрыми черными камнями, свинцовыми волнами и маленьким удаляющимся желто-красным треугольником паруса на горизонте, остался позади. Так же, как и провонявшая рыбой деревушка из пары дюжин грязных хижин, непонятно почему уцелевших после осенних штормов. Задерживаться было опасно, противно и незачем.

Конь не хотел идти по узкой тропе в кустарнике. Миндалевидные глаза человека щурились когда ветка хлестала, оставляя мокрые пятна на узком лице. Конь не мог прикрыться ни от дождя, ни от веток вереска. Копыта скользили по глине размытой тропы, которая грозила превратиться в ручей, продлись дождь еще пару часов. Но в темно-сером, с ртутными разводами, небе уже проблескивал иногда солнечный луч, и ветер уже не так сильно сдувал вересковые ветки в паутину.

Дождь уже почти стих, когда самая веселая ветка махнула на излете вырвавшись из переплетения куста и сбила с человека капюшон. Заостренные кончики ушей объяснили дождю, ветру и едва вышедшему солнцу, что полуэльф прошел через Окрин укрывшись капюшоном не только от дождя. Простой поход вряд ли остался бы спокойным, если бы в течении всего, едва начавшегося, лета в деревне говорили об ушедшем в холмы полуэльфе.

Конь взбрыкнул скользнув по глине и чуть не свалил полуэльфа вырвав у него повод. Полуэльф вскинул руки к солнцу и озорно улыбнулся: - Хэй! - конь дернул головой и игриво отскочил дальше, - Ладно, побегай. Но стоило хотя бы растянуть подпруги...

Конь нагнул голову, как будто понял, и опасливо подошел, вероятно все же подозревая какую-нибудь хитрость. Полуэльф рассмеялся и дернул плечами. Серый плащ сполз с горба и оказалось, что он прикрывал от дождя еще и зачехленную лютню. Плащ был водружен на последний куст перед волнами изумрудной травы, умытой легким дождем и тянувшейся голубеющими волнами к темной полосе холмов на горизонте. Как раз туда и лежал путь полуэльфа с лютней.