Соло. История щенка гиеновой собаки - [19]
Без серьёзной причины собака никогда не станет связываться с шакалом: своими острыми, как иглы, зубами шакал может прокусить ей лапу, и она охромеет. Это совершенно бессмысленный и неоправданный риск. В прошлом году я видел, как собаки окружили самца-шакала, он же сгорбил спину, оскалил зубы и был готов сразиться хоть со всей стаей. Шакал с потрясающей скоростью вертелся волчком, угрожая то одной, то другой собаке. А те, попытавшись несколько раз, как бы играючи, цапнуть своего маленького противника, разошлись и оставили его в покое.
Недалеко, в старом термитнике, временно поселилась большая группа полосатых мунго. Ежедневно они отправлялись в охотничьи экспедиции, шаря среди растений в поисках ягод и насекомых. До логова стаи Чингиза ясно доносились их пронзительные вопли. Как-то раз вся компания подошла слишком близко к норам, и Иезавель со своими ровесниками бросилась на них. Мунго обратились в бегство, продвигаясь среди содомского паслёна длинными, ныряющими прыжками и издавая тревожные вопли. Они спрятались в подвернувшуюся нору, но когда одна из собак сунула туда нос, послышался громкий шипящий звук, и собака отскочила, потирая лапой нос и тряся головой. Вскоре собаки ушли, а мунго вылезли из укрытия, встали столбиками, осмотрели поверх растительности всю местность и, увидев, куда ушли собаки, продолжили охоту.
Однажды на собак наткнулся охотившийся среди паслёна медоед. Он остановился, выкопал из норки ящерицу, сжевал её и отправился дальше. Подрастающие собаки следили, как он подходил, а потом погнались за ним. Медоед раза в три ниже гиеновой собаки, но его считают одним из самых бесстрашных животных на равнинах Африки. Известен случай, когда семь молодых львиц оставили добычу, завидев трёх медоедов, и ждали, рыча и хлеща себя хвостами, пока мелкие хищники не удалились с неторопливым достоинством. Доведённый до крайности медоед может броситься даже на машину — этому я никогда не верил, но как-то медоед несколько раз прыгал на колёса моего лендровера, а потом, цапнув на прощание выхлопную трубу, убежал и скрылся в норе.
Возможно, Иезавель и её однопомётники уже сталкивались с медоедами в своих странствиях — на травянистых равнинах возле Ндуту их довольно много. Как бы то ни было, собаки кружили вокруг медоеда, трусившего на коротеньких лапках, но не пытались подойти к нему ближе. А медоед почти не прибавил скорости, только распространил вокруг себя сильный мускусный запах — возможно, этот запах отпугивал собак. Во всяком случае, они очень быстро отстали от него и вернулись к логову.
Щенки Ведьмы, не отходя от норы, могли наблюдать все эти события. Научились они чему-нибудь таким наглядным способом или нет, нам неизвестно. Но вот о крылатых гостях, ежедневно жаловавших к логову, они могли получить информацию «из первых рук». Это были обыкновенные стервятники — взрослые птицы очень хороши в своём белом оперении, с жёлтыми клювами и лапами, а молодые в детском буроватом наряде со странными чёрно-багровыми шеями выглядят уродливо. Иногда прилетал и мохнатый стервятник — он примерно такого же размера, как обыкновенный, но у него бурые перья и бледная кожа на голове и шее, которая наливается алой кровью, когда птица возбуждена. Эти стервятники прилетали поживиться остатками мяса и шкур возле логова. Они с жадностью поедали экскременты собак, которые содержат много белка и потому представляют ценный источник питания для тех, кому приходится по вкусу такая пища.
Поначалу щенки впадали в панику, видя, как птицы, вытянув лапы перед приземлением, пикируют вниз; только ветер свистит в их маховых перьях. Но в один прекрасный день они набрались храбрости и двинулись знакомиться со стервятником — так же как в своё время знакомились со всем окружающим. Прижавшись друг к другу, тесной группой, то высовывая, то пряча головы, они осторожно подбирались всё ближе и ближе, так что стервятник наконец отлетел на несколько метров. Щенята, ободрённые успехом, двинулись за ним, и он снова отступил. Когда же он захлопал крыльями, собираясь взлететь, щенята так перетрусили, что некоторые перекувырнулись в воздухе, а потом со всех ног понеслись в спасительную нору. Не скоро они привыкли к хлопанью громадных крыльев, когда хищники расправляли их и взмахивали ими перед тем, как взлететь.
Со временем нападение на стервятников стало любимым «видом спорта» щенков — возможно, им придавало храбрости то, что эти страшные с виду птицы почти всегда отступали. Однако случалось, что какой-нибудь щенок набирался нахальства и лез к стервятнику в одиночку. Не желая пасовать перед одним-единственным щенком, стервятник поворачивался к нему и начинал обороняться. Вытянув шею, разинув клюв, угрожающе распустив громадные крылья, стервятник нагонял на щенка такого страху, что тот спешил унести ноги, крепко поджав хвостик. Несколько раз Ведьма прогоняла стервятников, дерзнувших обратиться против одного из её щенят, а Стриж какое-то время пристально следил за стервятниками, снижающимися в районе норы, и бросался их прогонять. Но дня через два интерес к птицам у него совершенно пропал.
