Солнечный камень - [10]

Он установил циферблат на «Солнечный камень».

Тут же образовался луч света. В нём нарисовалась красная линия, обозначающая маршрут.

– Там лабиринт миражей, – предупредил Крассулас. – Это множество галерей, пронизывающих недра вулкана. Вы выйдете на Сульфурис, равнину с тысячей кратеров.

Имейте в виду, лабиринт нелегко пройти. Многие оттуда так никогда и не вышли. Проходы всё время открываются и закрываются. Вы входите в нужный проход, а выход тут же закрывается. И вам приходится возвращаться… Или ждать, иногда очень долго, пока для вас откроется новый ход. Но это не всё.

– И что же ещё? – спросил Эко.

– Лабиринт будет стараться заманить вас в ловушку и не выпустить. Он будет применять разные хитрости, чтобы отвлечь ваше внимание.

– Например? – спросил Штонг.

– Ну вот, представь: насколько я заметил, ты любишь вкусно поесть.

– Да, так и есть, – согласился Штонг, втягивая живот и стараясь смахнуть с себя крошки.

– Лабиринт может этим воспользоваться и покажет тебе, к примеру, мираж – вкусные пирожные.

– Прекрасно! – обрадовался Штонг.

– Но они только кажутся настоящими, это плод воображения. Отсюда и название «лабиринт миражей». Если ты будешь неосторожен, забудешь о времени, то останешься в плену своих мечтаний. Некоторые так и проводят там всю жизнь.

– Нам надо держаться вместе, – поняла Тарралея. – Если один отвлечётся, остальные смогут вернуть его к реальности.

Всё объяснив, Крассулас подвёл друзей ко входу в лабиринт.

Он дал им несколько банок снадобья от пересыхания и вручил Эко пакет с семенами кактуса.

– Они волшебные, – объяснил он. – Достаточно бросить их на землю – и появится целое войско.

Затем он повернулся к Тарралее и протянул ей арбалет, способный выпускать три стрелы одновременно.

– А вот запас стрел, – добавил он. – Ими можно управлять на расстоянии.

– На расстоянии? – подскочил Штонг.

– Они могут изменять направление вслед за перемещением цели.

– Ух ты! – восхитилась Тарралея.

А Крассулас тем временем обратился к Штонгу:

– А тебе я дам этот напиток. Если ты его выпьешь, твоё тело покроется защитными колючками.

– Прекрасно! – Штонг запрыгал от восторга. – Теперь не меня будут колоть, я сам буду колючий! Можно попробовать? Эй, можно попробовать?

– Он действует только один раз, – предупредил Крассулас, – так что лучше приберечь его на случай необходимости.

– Вот как? – расстроился Штонг.

С печальным видом он отошёл к Шбанг. Хотя они познакомились недавно, она успела привязаться к Эко и его друзьям. Ей тоже было грустно расставаться, особенно со Штонгом.

– А может, ты с нами пойдёшь? – спросил её Штонг и тут же повернулся к Эко: – Можно ей отправиться с нами?

Юный фитос переглянулся с Тарралеей. Та понимающе улыбнулась и кивнула.

– Почему бы и нет? – сказал Эко. – Если Шбанг согласна…

– Я… Я не знаю… – Оранжевая девчушка сделала вид, что сомневается.

– Пойдём с нами! – настаивал Штонг. – Скажи да!

– Хм… – Шбанг улыбнулась. – Ну… Я согласна!

– Ура! – завопил Штонг от радости, но сразу постарался напустить на себя серьёзный вид. – То есть я имел в виду, если тебе точно хочется этого…

Эко и его товарищи от души поблагодарили командира стражи, а от денег он отказался.

– Шбанг помогала нам, – объяснил он, – а теперь мы помогаем её друзьям.

Маленькая компания направилась ко входу в лабиринт. Штонг как бы ненароком подошёл к Шбанг.

– Я очень рад, что ты идёшь с нами, – прошептал он.

И тут Тарралея повернулась к нему.

– С тобой всё в порядке, Штонг? – спросила юная воительница. – Уж больно ты красный.

Глава 15

– Я так переживаю за вас, мой господин! – говорил Лампий, глядя на Арроста, покрытого слизью.

Разгневанный колдун как раз собирался превратить Зебтара в соляную статую.

К несчастью, прежде чем взяться за Арроста, Зебтар успел слопать остатки войска.

Некрофиллиды пришлись ему очень по вкусу, даже лучше кармуэтов!

Так что теперь Эко и его друзей преследовали только двое.

– Ой, беда! – горевал Лампий. – Но не волнуйтесь, господин: я всегда рядом, чтобы вас защитить.

– Да уж, это радует, – ворчал Аррост, протирая глаза. – Это им дорого обойдётся! Очень дорого!

Лабиринт миражей, первый коридор

– Думаю, нам нужно держаться поближе друг к другу, – посоветовала Тарралея, которая шла первой с кинжалом наготове. – Крассулас говорил, что, когда образуется проход, он быстро закроется. Если мы будем идти далеко один от другого, кто-то может не успеть пройти.

– Странная пещера, – заметил Штонг, принюхиваясь.

– Да, – согласился Эко, – сыростью пахнет… Грибами…

Неожиданно часть стены со скрежетом отъехала в сторону, открыв проход.

– Скорее! – крикнул Эко.

Со всех ног путники бросились в отверстие, и оно закрылось, едва они успели проскочить.

– Ух, – выдохнула Шбанг. – Круто!

– Но… где Штонг? – спросил Эко, осматриваясь.

Он обнаружил Штонга на полу. Тот растянулся в проходе во весь рост, уткнувшись носом с песок, и что-то сердито ворчал, отплёвываясь от хрустевших на зубах песчинок.

Проморгавшись, он разглядывал стену и убедился, что от отверстия не осталось и следа.

На его месте возвышалось огромное, больше Штонга, пирожное с кремом.

– Ого! – восхитился он.

Облизнувшись, он устремился к пирожному, протягивая руки.