Солнце над Бабатагом - [22]

— А что?

— Чего толкаетесь, говорю?

— Я не толкаюсь, Федор Кузьмич. Это пароход качнуло.

Лекпом насторожился. За бортом булькала, переливаясь вода. Под ногами, сотрясая палубу, с глухим стоном работала машина, и казалось, где-то внизу пульсировало в два темпа мощное сердце.

Судно вновь сильно качнуло. За иллюминатором поднялась темная масса воды.

— Пойти посмотреть, — сказал Кузьмич с озабоченным видом.

Он поднялся и вышел.

Солнце померкло. В полумгле шевелилось усеянное клочьями пены потемневшее море. Волны поднимались вдали и пухли, разрастаясь в большие черные горы. Сильный ветер порывами проносился по палубе.

Кузьмич постоял, посмотрел и вернулся в каюту.

— Ну, факт, попали мы с вами, Василий Прокопыч, — проворчал он, присаживаясь. — Ехать бы себе по сухопутью. Куда б лучше. Беда с этими пароходами, черт их забодай!

— Ничего не поделаешь, Федор Кузьмич, — спокойно заметил трубач. — Слышали, товарищ Ильвачев говорил, что вторая и третья бригады едут по железной дороге, а нам водным транспортом. Шутка ли, целую дивизию перебросить? Всю бы дорогу забили, да и вагонов нехватка.

— Это конечно… Но смотрите, погода какая!

— Пес с ней. Как-нибудь доплывем.

Судно приостановилось и дрогнуло, словно наткнулось на берег. Огромная волна с шумом прошла вдоль бортов.

Друзья переглянулись.

— Страсти какие! — буркнул лекпом.

— Ничего до самой смерти не будет, — сказал Климов. — Давайте лучше я вам из книжечки почитаю, — предложил он, доставая из кармана маленькую книжку в коленкоровом переплете, — Очень замечательная книжечка. Персидские войны.

— А ну вас с вашими войнами! — сердито отмахнулся лекпом.

— Ну, как хотите. — Климов раскрыл книжку и углубился в нее.

Эта маленькая тонкая книжечка с кратким описанием персидских войн досталась Климову совершенно случайно, когда он в прошлом году ездил в отпуск к брату в Воронеж. Он нашел книжку на чердаке в куче разного хлама и тут же стал разбирать ее по складам. Первая страница так заинтересовала его, что он, не отрываясь, осилил и вторую и третью. Чуть ли не весь свой отпуск Климов просидел над книжкой и к концу месяца научился читать. Он так полюбил эту книжечку, что больше не расставался с ней никогда.

Над морем прокатился сильный удар грома, все содрогнулось, и судно стало медленно ложиться на борт.

Все насторожились. Стихли разговоры и смех. Климов заложил страницу указательным пальцем и поднял голову. Кузьмич с ужасом смотрел на него.

— Тонем, Василий Прокопыч! — прошептал он, задохнувшись.

— Что это вы, Федор Кузьмич? — тихо заметил трубач. — Сами всю дорогу хвалились, что вы человек бывалый…

— А что такое?

— Да тонуть собрались.

— Я?!

— Вы!

— Что вы мне голову морочите, Василий Прокопыч? — сказал с досадой лекпом. Он уже овладел собой и теперь боялся, что их услышат притихшие бойцы и он потеряет славу бывалого человека. — Перекреститесь вы Василий Прокопыч, — продолжал он, весь багровея, — Какие странные ваши слова! Ничего подобного я, факт, не говорил никогда!

— Говорили!

— Да полно вам! Это вы сказали: «Как бы нам не утонуть!»

— Я?! — возмутился трубач. — Да как же вам не стыдно так врать? А еще старый человек! — Он укоризненно покачал головой, сдерживая вертевшееся на языке ядовитое словечко.

— Ну и ладно! — обозлился лекпом. — Надоели вы мне по горло… Хватит, довольно! Какой-то трубач, а так много о себе понимает!

— Ну и пес с вами!.. — плюнул Климов. — Вредный вы человек! Ищите себе другого товарища.

Климов поднялся и пошел из каюты. Лекпом хотел крикнуть что-то, но судно так сильно качнуло, что ему пришлось схватиться за перегородку.

Наверху неистово взревела сирена. Зазвучал колокол.

По трапу застучали быстрые шаги, дверь распахнулась, и Харламов крикнул с порога:

— А ну, второй эскадрон, вылетай все наверх!

Быстро темнело. Качка с каждой минутой усиливалась. Ветер рвал и шумел. Волны ходили вокруг парохода.

В небе затрепетала зеленоватая молния. На миг осветились низко нависшие рваные тучи, громадная глыба накренившегося судна и черные силуэты трех человек, стоявших на мостике. Там, кроме капитана, находились Федин и Кудряшов.

— Ну как, товарищи? — раздался из тьмы голос Ладыгина, — Хорошо?. Ну и добре. Будем считать, что хорошо… Встать всем по своим лошадям! Держись ближе к перилам!.. Стой, кто это? — при вспышке молнии Иван Ильич увидел низенького бойца, который, надев спасательный круг, притаился у стенки. — Лавринкевич?! Фу, срам какой! Сейчас же сними! Иди к лошади. Да смотри у меня!

— Товарищ командир, как считаете, не лучше ли поставить лошадей поплотнее? — предложил Вихров. — Вдруг буря начнется. Смоет, пожалуй.

— Да разве через такой высокий борт смоет? — усомнился Ильвачев.

— Постой, а ведь он, пожалуй, дело придумал, — согласился Ладыгин, — Добре. Оставайся здесь, распорядись, а мы с Ильвачевым пройдем на корму, посмотрим, как там пулеметчики…

Море кипело вокруг парохода, ворочая его с боку на бок. При слабом свете электрической лампочки Вихров видел суровые лица бойцов. Все молчали. Лошади чутко поводили ушами, настороженно всхрапывая.

Прошли два матроса из пароходной команды. Они часто останавливались и, нагибаясь, закрывали люки.