Я знаю случаи, когда солитер имели кардиналы, следившие за его выходом из тела, держа молитвенник в руке. Один европейский государь каждый год растит в своих внутренностях солитера, который пользуется необычайным почетом среди населения. Оскорбление солитера карается там, как оскорбление величества… Чтобы не упустить момент выхода солитера из тела вашей светлости, я дам специальные инструкции вашим горничным
Когда доктор ушел, добрая княгиня велела позвать своего исповедника.
— Ваше преподобие, — благоговейно сообщила она, — у меня солитер.
Лысый старичок всплеснул руками.
— Быть не может, княгиня! Вы — сама невинность, вы — роза. При чем же тут солитер? Но если он все же есть у вас, княгиня, значит, он вам послан богом для вашего испытания. Верьте в милость божию, в бесконечную доброту господню — и с солитером будет покончено. Богу угодно было посетить вас крестом любви своей, и он же избавит вас от сего испытания.
— Ваше преподобие, я слышала, что солитеры бывают у кардиналов.
— И у архиепископов, и у папы, княгиня. Св. Иоанн боролся с солитером в пустыне, а папа Иоанн XIII перевез его в Авиньон. Он — эмблема смирения, и, как сказано в писании, грешники его лишены.
Между тем солитер производил в теле доброй княгини свои чудеса.
Каждый день доктор заливал его отваром папоротникова корня (polypodium filix ma), отваром коры гранатового дерева, крепким резедовым чаем. Каждый день княгине приходилось глотать от трех до пяти тыквенных зернышек, потом она глотала нафталин и, наконец, пила касторку.
Все это — отличные, превосходные слабительные, и добрая княгиня чем дальше, тем больше укреплялась в убеждении, что бог любит ее, раз послал ей такое испытание.
Наконец через две недели розовый солитер очутился в элегантном сосуде со спиртом. Как констатировал доктор, это был именно солитер. Княгиня радовалась его длине, так как эта длина доказывала, что бог очень любит ее.
Теперь княгиня опять получила возможность творить добро — занятие, которое в последнее время запустила из-за борьбы с солитером.
И вот в один прекрасный день она снова отправилась в деревню.
Она ехала в карете, заботливо оглядывая окрестность. Остановилась перед избой старосты, спросила его, нет ли в деревне больных.
Тот назвал старого Матея, дом № 132, передавшего имущество своим детям и жившего на их иждивении… Княгиня велела лакею спросить, что со стариком. Лакей доложил, что Матей страдает солитером.
Это сообщение потрясло княгиню. Как это может быть? Самый обыкновенный человек, вроде вот этого Матея, имеет солитера, составляющего удел возвышенных душ?!
Дома княгиня опустилась на колени в часовне и воскликнула:
— Боже мой, возможно ли, возможно ли?
С этого дня она стала чахнуть, и кончилось тем, что золотое сердце ее перестало биться. Перед смертью она завещала передать своего солитера, заспиртованного, в школьную коллекцию, а самому старому служащему в имении отказала флакончик дорогих духов. Кроме того, распорядилась, чтобы каждый раз в годовщину ее смерти всех бедных детей деревни наделяли крыжовником и чтобы бедноте позволяли в этот день безвозбранно собирать в княжеских лесах землянику и грибы. И 3 января добрая княгиня скончалась.
Царство ей небесное и вечный покой! Но как будет с крыжовником, земляникой и грибами в день ее смерти — 3 января, — этого не могу сказать.
---
Перв. публикация: журнал «Карикатуры» № 47, 29.VIII.1910 г.
