Солдатские сказки - [14]

— Если сгодится, так забирай, — говорит солдат, — Тут другая загвоздка! С поста уходить заказано — присягу давал…

— Ну, постою вместо тебя, — говорит чёрт. — Авось не тресну!

И порешили они так: солдат в своей деревне год поживёт, а чёрт за него отслужит.

— Скидывай амуницию! — торопит чёрт. — А вместе с ней и душеньку выкладывай.

А солдат не согласен.

— Э, так дело не пойдёт, — говорит, — Вперёд платить не буду. Солдатская душа не балалайка. Как же я без души домой приду? Да и кто тебя знает, чёрта, — может, обманешь.

— Несговорчивый вы народ, солдаты, — поморщился чёрт, — Ну да ладно, вернёшься — рассчитаемся.

На том и сошлись.

Солдат казённое обмундирование с себя скинул, и, моргнуть не успел, — дома очутился.

А чёрт вместо него на часах стоит.

Подходит к нему генерал. Видит, выправка у часового что надо. Глазами, как полагается, начальство ест. А вот с ремнями беда. Им бы крест-накрест через грудь, а они через плечо болтаются

— Эт-то что такое? Почему кавардак? — хмурится генерал. — Надеть по уставу!

Чёрт и так, и сяк — и мнётся, и ёжится, да никак не приладит ремни…

Но генерал долго не ждёт.

— Болван! — кричит, — Раззява! Проучить его хорошенько!

Генеральский приказ, что отцовский наказ. Стали чёрта учить. Каждый день учат — порют розгами.

И вроде бы всем хорош солдат! Службу несёт справно. Ну, не к чему придраться, кабы не эти ремни. Учи ты его, не учи, а болтаются, хоть плач, через плечо. Конечно, мудрено смекнуть, откуда у солдата такое упрямство.

— Ну, дурья башка! — просит ротный, — Чего тебе стоит, братец? Присобачь ты их по форме, — крест-накрест!

Да где ж это видано, чтоб у чёрта крест на груди?!

Долго учили его — то розгами учили, то плетью, а то и шомполом.

Вот уже условленный год подходит к концу. Ждёт чёрт, недождётся, когда солдат вернётся. Стоит на посту, зорко по сторонам глядит — не прозевать бы солдата.

И видит — ползёт-пробирается кто-то к оружейному складу. Ночь такая тёмная, что другой бы и не заметил. А чёрт мигом подскочил, как из-под земли вырос. Хвать лазутчика за шиворот и в тюрьму сдал.

«Совсем я осолдател! — размышляет чёрт, — Не хватало ещё мне, чёрту, злодеев ловить!»

Так-то, может, и мыслит, но маленько даже гордится.

На другой день зовут его к генералу. Награда ждёт, Георгиевский крест за поимку злоумышленника. И хочет генерал самолично на грудь его приколоть. Уж коли такое геройство, то ремни не в счёт, о ремнях можно и забыть на день.

А чёрт думает: «Всё, крышка! Влип! Сгорю под крестом, словно лучинка! Как бы убраться втихомолку, подобру-поздорову?»

— Дозвольте, — говорит, — ваше высокоблагородие, отлучиться, портянки сменить. Хочется в свежих принять награду!

Генерал поморщился, но делать нечего, отпустил.

Завернул чёрт за угол, да нос к носу с солдатом столкнулся.

— Ах, братец! — возликовал чёрт. — Вот спасибо, не подвёл — минута в минуту! Сейчас тебя крестом угостят!

Скинул амуницию, и бежать со всех ног без оглядки. Про душу солдатскую и не вспомнил.

А солдат получил от генерала награду и, как ни в чём ни бывало, службу несёт.

И ремни на нём по форме — крест-накрест. И Георгий на груди. А главное — душа на месте.

Козёл в сарафане

(дозорная сказка)

Отслужил Карап в солдатах двадцать пять лет — полный казённый век.

Ну, а после отставки, известно, каждый солдат — сам себе голова. Если, конечно, голова ещё цела.

Вернулся Карап домой, в село Пустые Горшки. А дом-то уж пуст. Родители не дождались, померли. Братья и сёстры кто куда разъехались.

Вот, чтобы от тоски не лопнуть, нанялся Карап сельским пастухом. Каждое утро пригонял на луг стадо — в большинстве знакомых коров.

Трава на том лугу была райская — сочная, сладкая, как-то особенно муравна. Воздухи нежны и легковетрены. И всякое соцветье — клевер, василёк, донник, короставник — мило глазу. Уместна и музыка, вроде бузиновой дудочки, которой Карап веселил коров. У весёлой-то коровы, говорят, молоко цельней.

Редко, конечно, но бывают такие места, где всем хорошо.

Например, в бане — хорошо многим, а иным дурно.

А на Караповом лугу — благодать и умиротворение. У коров, право, такой вид, будто не стадо жвачных, а отряд природоведов. В глазах — мысль и разные вопросы.

Сам Карап не на каждый ответ знал. А другой раз, случалось, лукавил.

— Почему Карапом звать? — призадумывался вроде, откладывая дудку. — Был, бодёнушки, — кабы нет?! — такой святой в святцах. Великий великомученик. Басурмане долго-предолго в котле его варили и заживо скушали.

Коровы вздыхали так, как только коровы и могут, — сокрушительно. Не верили в злодейство.

И правильно. Пастух, коротенький толстячок, от роду имел прозвище — Карапузик. Но с годами «узик» отвалился. Какой уж там «узик», когда кругом широты и толщины!

В полку для него еле-еле амуницию подыскивали. Кормили абы как, особенно в походах — вода да сухари — но как был боров, так и остался. Такое вот природоведение!

С раннего утра посиживал Карап среди мирного стада, как тучный арбуз на бахче. На дудке играл, на вопросы отвечал. Без кнута обходился. Затемно провожал коров по домам.

Такое это место было, Карапов луг, где всем хорошо. Уходить грустно.