Тот от нее как черт от ладана шарахнулся, швырнул ее на завалинку и велел Бочкареву забрать, но Иван уже поднимался на крыльцо избы, где находилась контрразведка.
Тут повторилась та же сцена: допрос, тщательный обыск, даже бинт велели снять, посмотрели на рану. Вызвали двух земляков Ивана. Те подтвердили его личность.
Поругались, поворчали контрразведчики, но причин для ареста не нашли и велели Ивану быстрее топать домой. Дали совет идти в Иловлю не через Дубовку, а держаться западнее.
Тут Иван осмелел и попросил офицеров выписать ему такую бумажку, которая бы подтверждала, что он действительно Бочкарев и что его личность уже проверили. На это контрразведчики ответили, что справок они, не дают, а если у Ивана есть желание посидеть в сарае день-другой, пока наведут справки о нем, они удовлетворят желание допрашиваемого.
Иван стал клясться и божиться, что у него нет никакого желания сидеть в сарае, лучше он без бумаг пойдет дальше. Офицеры посмеялись и велели часовому доставить Бочкарева к начальнику караула, чтобы провели его через свою охрану.
Вышел Иван во двор, ласково посмотрел на бледное солнышко. Стер рукавом шинели холодный пот со лба, глянул незаметно вправо, влево. Увидел свою папаху на завалинке и пошел к воротам.
— Постой, — окликнул его один из конвоиров, — голову забыл.
Кое-как натянул Бочкарев на стриженую голову папаху и подмигнул конвоиру.
— Значит, не желаешь меняться. Ну, ну, гляди, станичник, пожалеешь.
Вывел начальник караула Ивана к передовой и велел убирать ноги, но Бочкарев вдруг вспомнил о своей вороной. Начальник караула сказал, что коня у него конфисковали для санитарной службы в армии генерала Мамонтова.
— А раз так, — осмелел Иван, — дайте мне документ об этом. Я после войны должон получить свое добро обратно.
— Ну и нахальный ты человек, Бочкарев. — укорил его начальник караула. — Видно, мало чему тебя война научила. У меня вон краснопузые двух коров и мерина свели со двора, а вместо справки под зад коленкой поддали.
Почесал Иван затылок, посочувствовал вахмистру и махнул рукой: бог с ней, с бумажкой, и с кобыленкой.
Вывел вахмистр Бочкарева за свои передовые и еще раз объяснил, каким путем должен он идти. В селе, за балкой, красные. Поэтому надо держаться чуть правее. Поблагодарил Иван вахмистра и спустился в балку.
А через несколько часов Иван Бочкарев, доставленный красным патрулем в штаб Десятой армии, разорвал пополам серую старую папаху, в которой так надежно сохранились важные документы: донесение Буденного и приказ по белогвардейским войскам о наступлении на Царицын.
