Сокровища Кряжа Подлунного - [18]

Булавин думал о том уже недалеком дне, когда покинут территорию стройки строители и монтажники, когда оживут, засветятся разноцветными гирляндами сигнальных лампочек пульты приборов, и в этом, точно по волшебству родившемся городе науки воцарится сосредоточенная, священная для всех его обитателей тишина — тишина научного поиска и научного дерзания.

Знал Булавин, что в этих, сегодня еще бесформенных, корпусах будет брошен один из самых смелых вызовов человека скупой на милости, бдительно оберегающей свои тайны природе. С нетерпением ожидал Булавин часа, когда над этими горами, над таежным привольем впервые в истории Земли взойдет сотворенное человеком Земное Солнце.

С интересом и не без удивления присматривался академик и к своему «трудному», как прозвал он его про себя, другу. С той памятной встречи в Москве Стогов заметно изменился. Исчезло неприятно поразившее тогда Булавина беспокойство, сквозившее и в словах, и во взгляде Михаила Павловича, реже срывались теперь у него колючие, сердитые слова, он стал добрее, точно распахнул душу людям, и в то же время подтянутей, строже. Новой в облике Стогова была и горькая складка, порой появлявшаяся у четко вылепленных крупных губ профессора. В такие минуты Михаил Павлович обычно надолго умолкал, замыкался в себе.

Булавину было известно и о неудаче экспедиции на Незримый, и о гибели Рубичева. Об этом ему рассказал сам Стогов, коротко, скупо. Академик догадывался, что Стогов обдумывает какую-то целиком захватившую его мысль, но не торопил Михаила Павловича, не докучал ему вопросами, знал, что со временем Стогов сам посвятит его в свои планы. И такой разговор действительно вскоре состоялся.

— Насколько я вас понял, — уточнил Булавин, выслушав довольно горячую речь Стогова, — вы полагаете считать первоочередной проблемой нового института создание более совершенной и универсальной формы биологической защиты против радиоактивного излучения.

— Именно так, — подтвердил Стогов. И пояснил: — Не создав антиизлучатель, как я именую искомое нами вещество, мы не сможем вступить на Незримый. А там, безусловно, имеются запасы энергетического топлива нового типа, крайне нам необходимые. Без антиизлучателя мы также не сможем успешно решить задачу создания стенового материала для термоядерного реактора и множество других взаимосвязанных проблем.

Стогов умолк и добавил совсем тихо, доверительно:

— Кроме того, простите меня, Виктор Васильевич, может быть это слишком субъективно и эмоционально… но, не создав антиизлучатель, не раскрыв тайну Незримого, я не смогу не считать себя неоплатным должником перед памятью Рубичева и многих других, разделивших его участь.

Булавин пристально вгляделся в своего взволнованного собеседника. Как дорог был ему сейчас Стогов в его глубоко личном и в то же время таком человечном порыве. Но положение обязывало к бескомпромиссности, и главный научный руководитель крутогорского эксперимента, как официально именовался утвержденный Академией план создания Земного Солнца, твердо сказал:

— Я ценю, Михаил Павлович, вашу откровенность, и я готов поддержать вашу идею перед президиумом Академии. Но поймите меня правильно, сроки, установленные нам для эксперимента, очень жесткие. Мы обязаны уложиться в них. Поэтому, ни на один час не свертывая основных работ, используйте одну из законченных строительством лабораторий для ваших опытов. Я думаю, что год для вас сумею получить. Постарайтесь уложиться.

— Постараюсь, — заверил, не скрывая переполнявшей его радости, Стогов.

Это были месяцы, когда Стогову, по его признанию, пришлось быть не только физиком, но и химиком, биологом, металлургом. Правда, плечом к плечу с Михаилом Павловичем, кроме Игоря, работали еще и присланные из Москвы молодые ученые. Несмотря на научную молодость, химик Волович, металлург Бурцев, биолог Карлов уже по нескольку лет каждый в своей области работали над проблемой предохранения от излучений. И вот теперь, по настоянию Булавина, их усилия объединялись в новом институте. Но все же хлопот у Стогова в те дни было много, как никогда. Пожалуй, впервые за всю свою многолетнюю научную деятельность Стогов занимался не перспективными проблемами, а чисто прикладными, сугубо практическим делом.

Хорошо запомнилось ему начало опытов. По указанию Стогова в небольшом помещении, где размещался урановый реактор старого типа с толстым слоем биологической защиты из свинца, бетона, воды, были наращены стены. Теперь небольшой кубический домик превратился в неприступный дот, окруженный бетонно-свинцовой броней. Затем специально сконструированные роботы вошли в этот дот и сняли биологическую защиту реактора.

Отныне помещение стало опасным для жизни людей, и приказом Стогова был воспрещен не только вход в него, но и пребывание по соседству с ним ближе, чем на километр.

Наблюдение и управление всем происходящим в помещении реактора осуществлялось с центрального пульта экспериментальной станции, находившейся в двух километрах от ядерной установки.

Начиная эксперименты, Стогов так формулировал задачи исследований:

— Нам необходимо создать вещество, по возможности, легкое, прочное и главное — абсолютно непроницаемое для всех видов излучений. Применяемые ныне средства биологической защиты в той или иной мере лишь уменьшают силу радиации, искомое нами вещество должно полностью устранить влияние радиации на человеческий организм.