Социология - [3]

Предметом социологии является изучение людей, каждый из которых представляет собой неповторимую, уникальную личность, обладающую только ей присущими социальными качествами – сознанием, волей, навыками, умениями, профессией и т.д. Каждая личность является свободной в своем выборе, но этот выбор чаще всего не произволен, а обусловливается рядом обстоятельств – местом и временем рождения, состоятельностью родителей, условиями воспитания и т.п. Следовательно, такой выбор во многом зависит от существующих в обществе социальных структур. А это означает, что предметом исследования являются не только и не столько индивиды, сколько сами социальные структуры – семья, учебные заведения, компании сверстников, предприятия, фирмы и др. Социология изучает ту или иную социальную структуру как социальную общность, то есть как взаимодействие индивидов, обусловленное сходством или единством их интересов, целей, ценностных ориентаций, условий быта и жизнедеятельности. Социальная общность выступает в качестве основного связующего звена между двумя полюсами предметной области социологии – личностью и обществом.

Исходя из вышеизложенного, можно сформулировать следующее определение социологии. Социология – это наука об обществе как о социальной системе в целом, о закономерностях функционирования и развития социальных общностей и социальных процессов, о механизмах и формах проявления этих закономерностей в действиях личностей, социальных групп и общества в целом, о социальных отношениях как механизмах взаимосвязи и взаимодействия в социальной системе.

Структура и уровни социологического знания

Современная социология является сложноструктурированной областью научного знания. Многообразие теоретических подходов, существующих в науке, объясняется сложностью и уникальностью объекта исследования. Социология – наука об обществе, которое создается нашими собственными действиями, наука о нашем поведении, тогда как изучение самих себя является чрезвычайно сложной задачей.

Социологическое знание – это специфическое знание, которое выполняет две основные функции: объяснение социальной реальности и ее преобразование. С этими функциями связано деление социологии на теоретическую и эмпирическую.

Теоретическое направление включает в себя проблемы социально-философского осмысления наиболее общих вопросов развития, функционирования общества и места в нем личности. На этом уровне осуществляется взаимосвязь социологии с другими науками и отраслями научных знаний. Концепции, выдвигаемые социологией на теоретическом уровне, отличаются высокой степенью абстракции и, как правило, не рассматривают такие конкретные социальные единицы, как социальная группа или социальный процесс. Такой уровень социологического знания принято называть общесоциологическим.

Эмпирическое направление в социологии – это сбор многочисленных фактов, сведений, мнений членов социальных групп, их последующая обработка, а также обобщение и формулирование первичных выводов относительно конкретных явлений социальной жизни.

В последнее время все большую популярность стали приобретать теории среднего уровня, понятие и обоснование которых предложил американский социолог Роберт Мертон. Теории среднего уровня относительно самостоятельны и, вместе с тем, тесно связаны как с эмпирическими исследованиями, так и с общесоциологическими теориями. Это промежуточное положение позволяет теориям среднего уровня сыграть роль мостика между «высокой» теорией и эмпирическими (практическими) данными. Теории среднего уровня можно условно разделить на три группы: теории социальных институтов (социология семьи, армии, политики, труда и т.д.), теории социальных общностей (социология малых групп, организаций, классов и т.д.) и теории специальных социальных процессов (социология конфликтов, урбанизации, процессов коммуникации и т.д.).

В зависимости от ориентированности социологического знания на решение тех или иных проблем социологические исследования подразделяют на фундаментальные и прикладные.

Фундаментальные исследования ориентированы на решение научных проблем, связанных с изучением основ социальной реальности, с разработкой концептуального аппарата социологии, методов социального исследования. Такие исследования отвечают на два вопроса «Что познается?» и «Как познается?». Фундаментальные социологические теории ориентированы на изучение социального развития, процессов интеграции и дезинтеграции в обществе, возникающих в ходе социально-исторического развития.

Прикладные социологические исследования ориентированы на решение актуальных социальных проблем практического характера. Такие исследования отвечают на вопрос «Для чего познается?» – для социального развития, для совершенствования управления деятельностью индивидов и организаций в определенных сферах жизнедеятельности общества и т.п.

Одним из критериев структурализации социологической теории является дифференциация исследований на два уровня – макросоциологический и микросоциологический.

Микросоциология исходит из того, что основным и первичным компонентом человеческого поведения является выбор. Главная тема микросоциологических исследований – поведение индивидов, их поступки, мотивы, смыслы и значения, определяющие взаимодействия между людьми. Наиболее известные микросоциологические теории – теория социального обмена (Дж. Хоманса и др.), символический интеракционизм (Ч. Кули, Дж. Г. Мид и др.), этнометодология (Г. Гарфинкель и др.)