Соблазняя - [46]

Криваро усмехнулся и добавил:

– По-моему, с хорошим парнем такого не могло случиться. А ублюдок типа Гарднера заслуживает провала. И я уверен, что шеф Лель согласился бы с этим.

Въезжая на стоянку, Криваро погрозил Райли пальцем и сказал:

– Но всё это не имеет никакого отношения к убийствам в Западной Вирджинии. Пусть это послужит тебе уроком. Приказ есть приказ. Когда я говорю тебе оставить что-то, просто сделай это.

– Обещаю, – сказала Райли. – И спасибо, что дали мне ещё один шанс.

– Не за что, – сказал Криваро. – Кроме того, это была идея шефа Леля.

– Что? – удивлённо охнула Райли.

– Он предложил это, связавшись со мной по поводу нового убийства, – сказал Криваро. – Кажется, он не был этому особенно рад, но ты произвела на него сильное впечатление. И веришь или нет, он считает, что ты можешь оказать на меня хорошее влияние. «Может быть, она научит тебя играть в команде», – так он мне сказал.

Криваро снова хмыкнул и добавил:

– На твоём месте я бы особо не рассчитывал. Многие пытались и терпели неудачу. Я чертовски неисправим.

Криваро припарковал машину, и они с Райли бросились к вертолёту. Через несколько секунд они уже были в воздухе на пути в Западную Вирджинию.

*

Вертолёт снижался к странному и тревожному источнику света посреди глубокой ночной темноты. Затем включились мощные огни вертолёта, и Райли увидела, что они приземляются на лугу. Она знала, что место преступления находится недалеко от города Винвуд в Западной Вирджинии.

Когда вертолёт опустился и двигатель заглушили, Райли и Криваро выбрались наружу.

С одного конца луг был освещён галогенными лампами.

Поначалу в пронзительном белом свете всё выглядело плоским и выцветшим, как на плохо проявленной фотографии. Но когда глаза Райли привыкли к темноте, она увидела пару припаркованных полицейских машин и фургон судмедэксперта.

Потом она заметила то, ради чего они сюда пришли.

Свет падал на зловещий узел, свисающий с забора.

«Ещё одна жертва», – с содроганием поняла Райли.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

Внутри у Райли похолодело. Ноги её ослабели и подкашивались. Вид связанной жертвы, висящей на столбе ограды, произвел на неё неожиданно мощное впечатление.

«Спокойно», – сказала она себе, пытаясь удержаться на ногах.

Ты уже видела мёртвых людей.

Да, она видела и более кровавые места убийств. Видела она и фотографии двух других жертв в точно таком же состоянии. Так почему же зрелище настолько шокировало её?

«Несомненно, – подумала она, – дело в том, как именно погибла жертва».

И в абсолютной аморальности того, кто сделал это с ней.

Она услышала, как Криваро сказал ей:

– Пойдем, нам надо поговорить с людьми.

Райли и Криваро перешагнули через забор в месте, где ржавую колючую проволоку придавили к земле. К Криваро подошёл седой мужчина с густыми усами.

– Мы снова встретились, агент Криваро, – сказал мужчина. – Жаль, я надеялся, что мы больше никогда не увидимся. И уж точно не при таких обстоятельствах.

– Да, я тоже, – сказал Криваро.

Криваро представил Райли человеку, который оказался окружным судмедэкспертом Хэмишем Кроссом. Криваро сказал Кроссу, что Райли «агент на тренинге».

«Что бы это ни значило», – подумала она.

И всё же, эти слова её немного обнадёжили. Похоже, её ещё не полностью исключили из ФБР.

Потом Хэмиш Кросс представил их начальнику полиции Винвуда Вэчелу МакНерланду – серьёзному на вид мужчине с острым подбородком и большими выпученными глазами.

– Я рад, что вы здесь, – сказал МакНерланд Джейку и Райли. – С тех пор как были убиты те женщины, я надеялся и молился, чтобы в следующий раз это не случилось в Винвуде. Но мне не повезло.

– Жертва – кто-то из местных? – спросил Джейк.

– Ее звали Анна Парк, – сказал МакНерланд. – Она переехала сюда пару лет назад из Хантингтона. Она жила в Винвуде одна, у неё не было здесь семьи. Она преподавала английский в нашем колледже и была одной из самых популярных учительниц, студенты её просто обожали.

МакНерланд повернулся и посмотрел на стоящую рядом женщину.

– Познакомьтесь с Кларой Джаррет, – сказал он. – Это её земля.

Он подвёл их к женщине в круглых очках и простом клетчатом платье, делавшем её похожей на крестьянку из прошлого. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на тело с выражением какого-то горького отвращения, как будто кто-то испортил стену её дома граффити.

После того, как шеф представил агентов, она сказала, качая головой:

– Никогда не думала, что увижу такое.

Шеф МакНерланд объяснил:

– Клара – одна из многочисленных органических фермеров, живущих в этих краях.

Клара указала на пару небольших строений на другой стороне пастбища.

– Я выращиваю в основном цыплят, вон там, – сказала она.

И впрямь, прислушавшись, Райли услышала кудахтанье.

– Они обеспокоены всей этой суматохой, – сказала она. – Я выпущу их, когда рассветёт и всё уберут. Тогда они успокоятся.

– Меня разбудил скот, – добавила Клара. – Я держу на этом пастбище буквально пару коров. Я поняла, что что-то не так, когда услышала, как они ревут во всю глотку. Я спустилась из дома и увидела, что они носятся туда-сюда по лугу, напуганные до полусмерти.

Указывая на труп, она сказала: