Со звездой на ниточке - [9]

— Странно, — сказал Этто, подпирая подбородок рукой.

Тем временем Аз вернулся к попыткам собрать распоследние из резервов мощности, и, хотя планета приближалась все медленнее и медленнее, в конце концов они ее достигли. Аз облегченно вздохнул, вытер пот со лба и огляделся в поисках космического корабля. Гравитационная нить стала еще тоньше и длиннее, а гудение превратилось в нестерпимый визг. Аз уже собрался вставить затычку, чтобы поберечь ухо, когда послышался ужасный удар. В тот же миг он увидел, как космический корабль стремительно уносится в направлении, откуда они явились.

— Чтоб тебе пусто было! — ахнул Аз.

— Не ругайся, — заметил Этто.

— Но космический корабль! Он оторвался и усвистал, как с тетивы сорвался!

Теперь и Этто глянул на корабль, затем на планету в нескольких метрах от носа ракеты, и сказал:

— Что-то здесь не так.

В этом не сомневался и Аз. Он почесал за ухом и уставился на планету, к которой стремился с такими усилиями и совершенно тщетно.

— Если нас тянул назад поврежденный корабль, — произнес Этто, — то теперь, когда он оторвался, мы должны бы воткнуться в планету, потому что двигатели продолжают работать на предельной мощности.

— Верно, я совсем забыл! — испуганно закричал Аз и хотел выключить двигатели.

Однако Этто остановил его и продолжал свои рассуждения:

— Но раз мы не сталкиваемся с планетой, хотя двигатели все еще работают, это означает не что иное, как то, что планета отталкивает нас, и как раз с силой, соответствующей силе наших двигателей, так что сейчас мы пришли к равновесию сил.

— Какая крайне отталкивающая планета! — воскликнул Аз. — Это ничего хорошего не обещает! Нам нужно немедленно распрощаться с этим страшилищем.

— Напротив, — сказал Этто, — отталкивающая планета — астрономическая редкость и заслуживает самого пристального интереса. Мы ступим на нее.

— А поврежденный корабль… — задумался Аз. — Мы же не можем оставить человечков на произвол судьбы.

— Насколько мы их узнали, — ответил Этто, — они станут покатываться со смеху над неожиданным поворотом событий.

Аз вынул комок воска из уха и вправду услышал быстро удаляющийся громовой хохот.

— Действительно, смешливый народец, — заключил Аз.

— Во всяком случае, — добавил Этто, — они на правильном пути. Раз их отбросило в точности вдоль линии их курса, они не смогут промахнуться мимо своей родной планеты. Так что нам больше незачем о них беспокоиться, и мы можем посвятить свое внимание этой планете.

К сожалению Аза, ему нечего было возразить. Поэтому ему ничего не оставалось, как только готовиться свести близкое знакомство с этой нисколько не притягательной планетой.

Пляшущие роботы

Как только была втянута порванная и пока что ненужная гравитационная нить, Этто попросил своего помощника рассчитать условия, необходимые для посадки. Аз достал из кладовки автомат и ввел в него задание. Машина ощутимо задрожала и задребезжала, но в итоге выдала нужную комбинацию. Этто перенес ее на трость и нажал кнопку разблокировки.

— Ну, — сказал гроссмейстер, — теперь все в норме, по крайней мере, в стометровой округе.

По-видимому, он был прав. Ракета, для которой вновь восстановились привычные условия, приземлилась на отталкивающую планету, как на притягивающую. Этто покрутил в воздухе магистерской тросточкой, Аз уложил счетный автомат в рюкзак, взвалил его на себя и вслед за шефом вылез из ракеты.

Едва ступив на планету, они пытливо огляделись, но, куда бы ни кинули взгляд, не видели ничего, кроме ровной черной плоскости.

— Выглядит не слишком приветливо, — заметил Аз, — на этом отвратительном шарике не найти ни дерева, ни кустарника, ни былинки, ни даже соринки.

— Так и должно быть, — отозвался Этто, — эта планета все отбрасывает. Кажется, она сделана из металла, который выворачивает наоборот гравитацию, по крайней мере, на ее поверхности.

Аз топнул каблуком.

— По звуку — железо. Хотел бы я понять, что тут может выжить. Причем я уверен, что, пока мы пробивались к планете, здесь что-то шевелилось.

— Все может статься, — молвил Этто, который считал возможным в принципе вообще все, — впрочем, объяснить это я и сам не могу.

То, что шеф ничего не может объяснить, Аза вовсе не обнадежило, наоборот, в нем стало расти предчувствие надвигающейся беды. И здесь он был прав, потому что сейчас же заметил бегущие к ним со всех сторон зловещие фигуры.

— Откуда они вдруг взялись? — вздрогнув, вскрикнул Аз, подбежал к ракете и забрался в безопасное место.

Этто тоже заметил фигуры, похожие на рыцарей-крестоносцев, но не пустился в бегство, а вместо этого подпер подбородок рукой и стал с интересом ждать, что произойдет, когда эти, предположительно нападающие, типы пересекут стометровую отметку. Конечно, так как катализатор в рукоятке трости все еще работал, Этто ожидал, что фигуры в доспехах, лишь только они войдут в “заколдованный круг”, собьются с ноги. Тут он необычайно ошибался, потому что случалось как раз обратное. В тот же миг, как бронированные фигуры попадали в круг воздействия трости, они пускались в безумный танец. Они ритмично подпрыгивали вверх-вниз, и при каждом прыжке оборачивались вокруг своей оси. И хотя при этом чем ближе они придвигались, тем безумнее прыгали, а чем безумнее прыгали, тем медленнее придвигались, но все же кольцо, в которое они замкнули Этто, неуклонно сужалось, так что он начал беспокоиться. Он оглянулся в поисках своего помощника, но, к своему изумлению, нигде его не увидел. Аз, впрочем, не сидел без дела. Он уже ввел задачу в счетный автомат и даже получил код, который теперь хотел прокричать шефу, высунув голову из двери кабины. Но тут он увидал, как типы в броне один за другим, сделав последний прыжок, валятся на землю, разбросав руки и ноги. Когда все оказались на земле, Аз отважился вылезти из ракеты, но потом завидел еще одну приближающуюся фигуру, пусть пока и вдалеке. И хотя она походила на остальные, но, войдя в круг действия трости, подпрыгивать, как прочие, не стала.