Снова полет - [4]

   - Но, Александр Павлович, - осторожно сказал он. - Вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом, у него же был большой перерыв в практике.

   - Вот слова "пока еще слабоват", я бы убрал, - язвительно отреагировал Алпав. - Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор, ты начинаешь спорить со мной? "Звездочку" поймал?

   - Ну, зачем же так? - примиряюще заговорил Валерка. - Раз вы просите, почему бы и нет?

   Он заскочил в раздевалку.

   - Ну-ну, - Александр Павлович повернулся ко мне. - Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе, так Андрюху из "Латника" разделал, что любо-дорого поглядеть было!

   Я, вместо ответа, крутанул мечом. Три оборота вперед, три - назад. Шмыгнул носом, и пренебрежительно сказал:

   - Так, то же "Латники". Амбиций много, а техники никакой.

   - Верно говоришь! - Алпав одобрительно покивал. - Возможно, ты еще не безнадежен.

   Появился Валера. Он был одет в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные, по его заказу, каким-то умельцем. По сравнению с ними, наши войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Он провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.

   " Да, такому и проиграть не стыдно!" - подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: - "Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!" Правда, там была и вторая часть: - "Но, не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!"

   Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле, меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней, по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.

   - Это еще, что за стойка? - сразу же последовал сердитый окрик Алпава. - Я тебя что, этому учил?

   - Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! - огрызнулся я. - Не беспокойтесь! Этому вы меня, точно, не учили.

   - Не отвлекаемся! - строго сказал Валерка, начиная движение.

   Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно, Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу, после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять, со стороны Валеры несколько разведывательных попыток. Скупые четкие ответы с моей стороны.

   Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным.... Нет! Скорее покровительственным. То сейчас в нем сквозило удивление и появилось что-то похожее на уважение.

   Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в "Сече Радогора" (и где он ее умудрился выучить? Алпав, так точно, в этом вопросе слабее Валерки). Ну, это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.

   Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч. Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави, у меня находился достойный ответ. Но и мои старания поразить друга, не приносили успеха. Все-таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и, в падении, резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.

   Время, внезапно, как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.

   Тут же произошло еще одно изменение. Мир смазался на мгновение. И вот, Валера лежит на полу, вытянув руку с мечем вперед, а я - стою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.

   - Стоп! - гаркнул Алпав. - Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальные - на сегодня свободны!

   Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.

   - Как ты это сделал? - потрясенно спросил он меня. - Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!

   - В кабинет! - рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.

   В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шага - в другую. Он сопел, хмурил брови и, время от времени бросал то на меня, то на Валерку, пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.