Снова майор Виноградов - [7]

Потом покосился на сидящего рядом пассажира:

— Может получиться очень здорово.

— Брось! Сколько уже на эту тему писано-переписано.

— Но теперь у меня есть наконец доказательства. Сам понимаешь, человек очень рискует, но…

— Сколько? — Владимир Александрович поправил ремень безопасности и вытянул ноги. При его росте это можно было запросто сделать даже в «Жигулях» шестой модели.

— Что — сколько? — не понял собеседник.

— Сколько ты ему заплатил?

— Не в этом дело, Саныч… Он рискует вовсе не из-за денег.

Владимир Александрович проводил взглядом стайку прилично одетых девушек на остановке:

— Бесплатное образование, бесплатная медицина… Помнишь? Приятно, конечно, но качество — соответствующее! Поверьте, юноша, бывшему оперу: информация, которая досталась даром, тоже обычно ни хрена не стоит.

— Ты циник, понял? Старый циник, и все! — Человек, сидящий за рулем, был почти на десять лет моложе собеседника, в полтора раза шире его в плечах и с некоторых пор считался восходящей звездой российской криминальной журналистики.

Впрочем, до высот профессионального мастерства Олегу Ратникову оставалось еще достаточно далеко, несмотря на то что вопреки большинству собратьев по перу он уже научился отличать разбой от грабежа, держать паузу в разговоре и хмурить брови.

Пассажир вздохнул:

— Я не циник. Скорее прагматик… Стой! Куда?

Водитель с размаху ударил ногой по тормозам, и «шестерка», пронзительно заверещав, описала дугу между переходящими улицу мирными гражданами. Оцепеневшему Владимиру Александровичу показалось даже, что асфальт задымился и пахнет паленой резиной.

Остановились они только на середине перекрестка: двигатель, разумеется, тут же заглох.

Обернуться назад было страшно.

Олег вытер пот со лба:

— Бляха-м-муха!

— Кажется, никого не сбили? — тихо полюбопытствовал пассажир, разглядывая проплывающий прямо перед капотом бок серебристого рефрижератора.

— Никого… вроде.

— «Аварийку» включи. На всякий случай.

— Ага! Сейчас. — Ратников притопил кнопку у руля. Возмущенные вопли автомобильных сирен почти сразу же стихли: водители, которым он перегородил дорогу, смирились со своей участью и начали потихонечку объезжать возникшее на пути препятствие.

— Кажется, обошлось.

— Просто чудом. Считай, повезло! Ты чего — светофора не видел? Заснул?

— Не заметил, — пожал плечами человек за рулем.

— Послушай, Олег… — Владимир Александрович с трудом проглотил застрявший в горле комок и поинтересовался:

— Может, лучше пешочком? Тут недалеко.

— Нет, Саныч, уже все. Все в порядке!

— Ты уверен? Сам-то как?

— Нормально. Сейчас поедем…

Владимир Александрович на всякий случай огляделся: ни милицейских патрулей, ни гаишников поблизости не было.

— Твое счастье! — сообщил он об этом Олегу.

— Да, я вообще везучий, — согласился журналист. Судя по всему, Ратников уже оправился и теперь только выбирал подходящий момент, чтобы втиснуться в транспортный поток.

Есть люди, которым управление автомобилем категорически противопоказано — в силу особенностей темперамента, склада ума, воспитания, а также чего-то еще, науке пока не известного и не поддающегося описанию словами. Такие мужчины и женщины могут иметь массу других достоинств и быть, безусловно, полезными членами общества, но за руль их пускать нельзя ни в коем случае.

Зачастую эти бедолаги интуитивно чувствуют отсутствие у себя предрасположенности к вождению машины и довольствуются второстепенной, но приятной во многих отношениях ролью пассажиров. И ничего постыдного — ведь не всем же дано, например, петь в опере или бегать на длинные дистанции! Но если инстинкт самосохранения задавлен модой, требованиями престижа или просто упрямым желанием быть не хуже прочих…

Олег Ратников, на беду свою, относился к последней, весьма многочисленной категории автолюбителей, которых принято именовать почему-то «чайниками». Дважды завалив экзамены по вождению, он решил подойти к проблеме с другой стороны: быстренько сделал и опубликовал в газете серию статей, прославляющих героические будни инспекторов дорожно-патрульной службы ГАИ. Разумеется, через несколько дней молодой журналист уже получал из рук милицейского руководства новенькие права самого что ни на есть международного образца.

Какое-то время страна еще могла спать спокойно — Ратников копил деньги на машину. Но всему приходит конец, и, услышав от общих приятелей весть о покупке Олегом трехлетней «шестерки», Владимир Александрович только грустно покачал головой:

— Люди! Будьте бдительны…

Было это чуть больше недели назад.

А теперь Олег уже позволял себе эффектно прикурить на скорости под восемьдесят очередную сигарету.

— Так что ты там насчет информации?

— Ладно, не стоит отвлекаться… Приедем — поговорим.

— Ой, Саныч, забудь! С каждым может случиться, — обиделся Ратников. Они уже ехали дальше, и никакого раскаяния в голосе водителя Владимир Александрович больше не слышал.

Он прикинул оставшуюся часть маршрута: сначала до набережной, потом прямо, еще поворот и через мост. Минут двадцать… Сидеть столько времени в полном молчании было бы неприлично, а от того, станет или нет Олег отвлекаться на разговоры, качество его езды практически не зависит.